129 
Время исчезло. Пространство сжалось в кокон, сузилось до размера его тела…
Пегас оказался совсем рядом, на конце левого мизинца. Случайно прицепился к нему хвостом. Хельги потянул за нить, скользнул по ней, еще больше напомнив себе паука…
Хельги исчез внезапно. Только что она прижималась к его спине – и вдруг провалилась в пустоту, ткнулась лицом в воняющую псиной шерсть. Амариллис и Трофей ушли далеко вперед. Пегас стремился за ними и демонстративно игнорировал визг и возню седоков. Ильза сорвала голос, разбила кулаки о спину летучей твари, сама чуть не свалилась вниз, но привлечь внимание окружающих ей не удалось.
Она совсем выдохлась и отчаялась, как вдруг кошмар оборвался сам собой. Хельги сидел на своем месте, будто никуда не пропадал. Силы Стихий, какой же он был мокрый!
Хельги дрожал, струи соленой воды стекали с его волос и одежды, застывали корочками льда. Даже грифон под ним промок и заворчал от проникшего под шерсть холода. Сил для сопротивления у Хельги уже не осталось, он наверняка замерз бы, продлись полет лишний час. К счастью, темнота рассеялась, изза Арвейских гор выкатился малиновый огненный шар. Грифоны пошли на посадку.
– Хельги! – Меридит за шиворот стащила окоченевшего напарника с Пегасовой спины на твердь земную. – С тобой что?!
– Он… мокрый! – хлюпнула Ильза. – Он сперва пропал, а потом вернулся… мокрый! Я кричала, кричала…
– Где ты был? – спросила диса почти свирепо.
– Не поверишь! – лязгнул зубами демон.
– Рассказывай!
– В Уэллендорфе. В кабинете П… Перегрина… Ну разведите же ктонибудь костер… в пентаграмме.
Энка недоумевала:
– Ты думаешь, мы чтонибудь поняли?
– Я до смерти замерзну, пока вы поймете. Перегрин вызывал демона для студентов, как обычно. Вот я и попался.
– А мокрый почему?
– Так он меня назад вернул! В небо! Только вы оттуда уже улетели. Что я, повашему, сделал?
– Что? – глуповато спросил Рагнар. Он вообще ничего не понимал.
– В воду рухнул, разумеется! Что же еще? Крыл у меня нету.
– Крыльев.
– Один демон!
Самый умный вопрос задал Аолен:
– А нас ты как нашел?
– Костер где? Если у меня не случится воспаление легких, значит, я точно демон.
Воспаления у него не случилось стараниями Меридит, вплотную занявшейся его одеждой, и Аолена, взявшего на себя медицинскую часть проблемы. После чего Хельги наконец соизволил связно описать свое ночное приключение.
– Что ни делается, все к лучшему, – пришла к выводу Энка. – Ты приобрел бесценный опыт использования демоновой магии.
– Демонической, – поправила диса. – «Демоновой» – это ругательство.
Энка отмахнулась.
– Я предпочел бы приобретать его в менее экстремальных условиях, – проворчал герой недавних событий.
– В других условиях ты попрежнему стал бы камни раскладывать, как старуха – пасьянс. Что, нет?
Возразить было нечего, он и не стал.
Долго задерживаться на Эттелийском побережье грифонокрады не решились изза неприятного соседства скагаллы. Как только Хельги немного согрелся, полетели дальше. На взлете Ильза посмотрела вниз, и ей почудилось, что она видит Самитру, подпрыгивающую и грозящую кулаками. Скорее всего, это был плод ее воображения. Хотя как знать?
Удивительно быстро летают грифоны! День пути – и они уже в ДаанАзаре. Вернее, над ним. Гномье королевство скрыто в глубине гор.
Полет был захватывающим. Снизу проплывали величественные горные вершины, окруженные облаками, будто морские скалы коралловыми рифами.
Правда, красотами любовались недолго, слишком уж холодно оказалось в горах. Пришлось свернуть к побережью и лететь намного ниже, на высоте вороньего полета. Это тоже было интересно, а после заоблачных высей совершенно не страшно.
Но приземлились – и оказалось, что Энка опять недовольна.
– Эти родичевы грифоны плетутся, будто вчера летать научились! То ли дело был мой Тимпан! Вот что. Раз Хельги умеет перемещаться по какимто нитям, пусть переместит нас на Север без лишней возни.
– Вопервых, я НЕ умею перемещаться по нитям, у меня случайно получилось с перепуга. Вовторых, перемещать кого бы то ни было я тем более не умею. Я даже не уверен, что смогу снова увидеть эти нити. Если бы знать, что это такое…
129 
