351 
Демон смущенно хихикнул, помахал ручкой и исчез. А господин Ветлицкий аккуратно убрал древний магический артефакт в кейс и довольно скоро позабыл о нем. Сами понимаете, напрасно.
– Так что же было вовторых? – тормошила Энка возвратившегося демона. Практика делала свое дело, после очередного пересечения границы миров он уже перестал «валиться без чувств на манер нежной феи», но бодрым и свежим его тоже нельзя было назвать.
– Зачем ты меня дергаешь, – вяло сопротивлялся он. – Я спать хочу. Завтра все скажу.
– Да ты что?! – возмутилась девица. – Мы и так целый час ждали! Хочешь, чтобы я от любопытства померла?!
Хельги сдался, раздраженно поведал:
– Помните, как веселился Крысолов, когда мы предположили, что он сам лично потрошит младенцев Талисманом сидов? Мы рассматривали дело с практической точки зрения: удобнее умерщвлять их на месте, не таская на большие расстояния. А того не учли, что жертвоприношение – это всегда ритуал, требующий соблюдения определенных условий. И вряд ли обряд можно повторять слишком часто, особенно если проводить его должен лично Владыка. Он ведь не в том возрасте, чтобы бегать следом за Крысоловом и обрабатывать добычу мелкими партиями по мере поступления…
– И что ты хочешь этим сказать? – потеряла терпение Энка. – Чтото затянулась твоя преамбула!
– Хочу сказать, что какуюто часть жертв могли оставить в живых до прибытия последней партии из Буккена. Они, возможно, и до сих пор живы.
– Так что же мы тут валяемся?! – вскочила Ильза. – Бежать, спасать надо!!!
Орвуд недовольно заворочался.
– Бороду мою отдай! Ты на ней стоишь! Куда бежать на ночь глядя? Забыла, что твой любимый сказал? Думать надо, а не бегать.
– Сегодня я больше не могу думать, – объявил демон утомленно. – Только завтра.
– Пока мы тут думаем, их всех поубивают! – Ильза только что не вопила в голос. – Надо ехать, надо искать!
– В самом деле! – поддержала ее Энка. Она уже совсем разгулялась, ей хотелось не спать, а действовать. – Надо ехать! Перикулюм ин мора! [3]– Подходящее к ситуации изречение ей удалось припомнить только на языке латен. Староземские мудрецы мыслили иначе: тише едешь – дальше будешь, поспешишь – народ насмешишь…
Хельги демонстративно натянул на голову стеганое одеяло.
– Согласен. Надо ехать. Берите меня, грузите на коня, везите куда хотите, сам я не пошевелюсь! Кстати, и лошади в восторге не будут, они тоже живые твари. Если бы меня выгнали на ночь глядя из стойла, оседлали и поехали, не дав толком отдохнуть, я бы на их месте из принципа сдох!
Спор разрешился в пользу лошадей. Решено было дождаться утра и возвращаться в Буккен, к Балдуру Эрринорскому.
– Колдуны умеют находить целое по его части, – сказала Энка. – Крысолов – часть секты мангорритов, его тело поможет выйти на след. Вот только времени остается все меньше и меньше…
Аолен предложил разделиться. Четверым вернуться в Буккен, остальным ехать в дельту, караулить врага там. Но последнее слово осталось за Хельги.
– Нет, – сказал он, – нас и так слишком мало, нельзя дробить силы. В Буккен вернусь я один, выясню, что смогу, потом найду вас через Астрал. А вы поезжайте в Гвен.
На том и порешили, хотя Меридит была очень недовольна: ворчала, шипела и фыркала. Она прекрасно понимала: случись колдуну в самом деле обнаружить мангорритов, ее брату по оружию хватит дурости и нахальства полезть на них в одиночку. Как демон он, скажем прямо, никакой критики не выдерживает, так что последствия могут оказаться печальными.
– Ну что ты изводишься? – утешал горедемон. – Вопервых, не такой уж я любитель человечьих отпрысков, чтобы ради них безрассудно рисковать. Посмотрю по ситуации, будет шанс на успех – полезу, нет – плюну, не судьба, значит. Вовторых, в самом крайнем случае, если не будет другого выхода, я могу мангорритов просто поглотить, всех скопом. Они и «мама» оказать не успеют, как я их сожру, не сомневайся!
Хельги смотрел честными глазами, но Меридит слишком хорошо его знала, чтобы не понимать: врет как сехальский визирь. На человечьих детенышей он еще может плюнуть, с него станется. Но пожирать мангорритов не будет ни под каким видом.
– А ведь тебе еще через упырей ехать, – горевала она, целуя его на прощание.
351 
