454 
Но девушка не смутилась:
– Ничего подобного! В Дольне, пожалуй, прогуляешь! Это не ваш университет. Просто мы с Эдуардом по общим дисциплинам в разных классах. Он же с детства ученый, а я вообще неграмотная была, забыла? Тото же! По себе других не судят!
Энка фыркнула, но это был знак поражения.
– Что? Попалась? – развеселилась Меридит. – Между прочим, нам про уничтоженное королевство тоже читали, на третьем курсе. Зимой дело было, как сейчас помню! Самато ты где обреталась, воспитательница наша? Не скажешь?
Сильфида молчала. Она тоже прекрасно помнила эту недавнюю зиму. Тогда ей прямо в разгар учебного года пришло в голову навестить далекую родину. Намечалось празднование юбилея сенатора Валериания, и любящая дочь решила, что без ее личного присутствия торжество выйдет слишком скучным и официальным. Кстати, сам сенатор был иного мнения. Так или иначе, но недели полторы она прогуляла. За что теперь и расплачивалась репутацией.
– Надеюсь, в город мы не пойдем? – Орвуд отвлек сильфиду от воспоминаний. – Зачем лезть в самое логово некроманта?
Эдуард от возмущения округлил глаза, выпалил сумбурно:
– Ты что?! Такой случай выпал! Это же история! Понимать надо! Обязательно пойдем! Я же потом себе никогда не прощу!
– Конечно! – поддержала Ильза. – Тем более нам уже пора одеяла покупать, по ночам холодно стало.
– Давно за вами стража не гонялась? В темницу захотелось? – брюзжал Орвуд дорогой. – Сами говорите, здешний король хуже ольдонского!
– Да ладно! Боги дадут, обойдется! – легкомысленно отмахнулся Хельги, вызвав у гнома новую вспышку негодования.
– Вотвот! Все на какихто богов надеемся! А свой собственный демон не у дел!.. Да нас, скорее всего, и за ворота не пустят! А стены, смотрика, не серые! Черные! Своим ходом не проберешься! Только время потратим напрасно!
Он ошибался. В Кольгрен всю компанию, не считая амазонки (она не пожелала осквернять себя близостью к некромантии и осталась ждать снаружи), пропустили беспрепятственно. Мало того, стража поднесла каждому по кружке темного пива.
В городе был праздник.
Развевались на осеннем ветру красивые чернозолотые флаги, на улицы и площади высыпали нарядные толпы, на лицах людей застыло одинаковое, сусальнофальшивое выражение радости. Глашатаи бегали по улицам, противно дудели в сигнальные дудки и ликующе орали: «Радуйтесь, подданные королевства! Правитель наш, Дагард Величайший, да славится имя его в веках, снова здоров, бодр и силен! Воды Источника исцелили его полностью! Радуйтесь!»
Наверное, слишком много шуму и суеты было вокруг, поэтому они не сразу поняли, какая беда приключилась. Первым свершившееся осознал Хельги. Замер как вкопанный посреди улицы, тючок с новым одеялом вывалился из рук. Меридит не успела затормозить, налетела на брата по оружию сзади.
– Ты чего как столб… – начала она недовольно, но заглянула ему в лицо – и сама застыла от ужаса.
Они часто вот так, без слов, понимали друг друга. Наверное, в этом тоже была какаято магия.
– Случилось чтото, да? – пискнула Ильза упавшим голосом. – Хельги, ну что ты молчишь, мне же страшно!
– Случилось! Наметился новый подвиг!
– Да?! – подетски обрадовался Эдуард. – А какой?
Меридит тяжело вздохнула, ответила тихо, чтобы не услышали случайные прохожие:
– Похоже, нам предстоит убить короля Дагарда Шестого. В Эскерольде мы опоздали с источником.
Страшная догадка подтвердилась.
Историю чудесного исцеления им поведали в первом же кабачке, куда они заглянули с разведывательными целями. Всегда полезно послушать, что болтает пьяный народ.
Король погибал от язв. Силы его таяли на глазах, жить оставалось считаные дни. Никто и ничто, в том числе хваленая вода из эскерольдского источника, не помогало ему. Но не далее как вчера поутру лазутчики доставили ему новую порцию целебной воды – без всякой надежды на излечение, лишь бы облегчить страдания больного.
Но свершилось чудо. Король, по обыкновению, сделал несколько глотков, омыл тело – и вдруг страшные язвы стали закрываться одна за другой прямо на глазах! Уже к вечеру он был совершенно здоров, а ночью смог спуститься в лабораторию и приступить к своим опытам! На радость жителям королевства! Хвала всем богам!
Как убить правителя в его собственной резиденции, не будучи опытным магом, профессиональным убийцей или персоной особо приближенной?
454 
