749 
Отменить торжество голос запретил. И ослушаться Всеволод не мог. Знал – хуже будет! Замучит, изведёт, ни днем, ни ночью покоя не даст. Вот и шёл Павел Степанович на собственный день рождения, будто агнец на заклание. Но умирать так просто он не хотел. Сделал то, чего не делал никогда прежде, просто не считал нужным – выставил охрану. Да не двухтрёх, не десяток даже. Целая сотня лучших герцогских обережных людей, владеющих мечом и магией, смешались с толпой паломников, затерялись в ней. Они были повсюду в храме. Они стояли вокруг алтаря, у стен, у входа, опытным глазом ловили каждое движение, готовые в любой момент, не жалея собственной жизни, отразить вражеский удар. Нож, меч, копьё, летящую стрелу, магический шар – они умели отвести всё. Но не пулю. Они вообще не знали, что её надо отводить.
Жестоко толкаясь локтями, друзья с превеликим трудом побились вперёд. Стрелять поручили Максу – ему такое оружие привычнее. Действовать надо было наверняка, без осечек. Случись неудача – второго шанса может и не выпасть. Рагнар, сведущий в делах подобного рода, уже несколько раз замечал среди мирной толпы подозрительных личностей с цепкими холодными взглядами убийц, с ловкими, координированными движениями профессиональных воинов, со странно оттопыренными подолами ряс (притом, что в храм не только с мечом – с ножичком не пропускали, даже костыли калек отбирали у входа).
– Плохо дело! Здесь полно охраны! – шепнул он.
– Прорвёмся, боги дадут! – отмахнулся Макс, прицеливаясь.
Он никак не решался спустить курок. Пращур, стоящий на каменном возвышении (на том самом, где прошлый раз предавались любовным утехам «воплощения Умрана и Эрды») являл собой отличную мишень. Но Максу хотелось выстрелить скрытно, изпод полы, и ему всё время ктото мешал, маячил перед дулом. Только образуется прореха в переднем ряду, только он наведёт ствол – обязательно вылезет какаянибудь сволочь, закроет весь обзор. Ох, нелегка, оказывается, работа киллера!
– Да демон с ним, бей в открытую! – раздражённо прошипел Хельги. – Сколько можно медлить! Надоело! Того гляди, петь начнут!
– Имей терпение! – велел стрелок. – Не уподобляйся коекому из рода сильфов. Время у нас есть, эта тягомотина надолго… Надо только поймать момент…
И поймал! Когда Пращур, воздев руки к небу, зычным голосом изрёк: «На колени, чада мои! Склонитесь пред ликом Умрана!», Макс, задержавшись на ногах чуть дольше остальных, успел выстрелить поверх склонённых голов. Попал – грех было не попасть, с такогото расстояния! Точно в середину живота. Огромное алое пятно расплылось на белоснежной рясе.
И никто не понял – что случилось?! Что за грохот? Откуда кровь? Обережные ошарашено крутили башками. Приближенные бестолково толкались вокруг раненого. Братья – те и вовсе решили, что всё идёт как задумано, продолжали бить поклоны. А главное – сам Пращур, которому полагалось уже быть мёртвым – он тоже ничего не понимал! Кровь была – била толчками из перебитой брюшной аорты. А боли не было. И разум не меркнул, и силы не уходили, будто не кровь вытекала, а разлилась бутафорская краска. Чуть дрожащей рукой ощупал он то место, куда пришёлся удар. Рана была, под пальцами ощущались её зияющие края. Но минуты не прошло, как она стала затягиваться, закрываться изнутри. Ткани сомкнулись, не оставив даже шрама. Только дырявая, окровавленная ряса напоминала о происшедшем.
Всеволод медленно отнял руки от живота, поднёс к глазам. На ладони его лежала… Да, сомнений не было. ПУЛЯ! Самая настоявшая пуля, вроде бы, девятимиллиметрового калибра – предмет, которого в этом мире просто не могло существовать! Нет, он решительно ничего не понимал!
Не понимал и Макс – взирал на жертву едва ли не с суеверным ужасом. Зато магистр Ингрем сразу всё понял!
– Вот зараза! – без всякого удивления констатировал он. – Значит, простые пули его не берут! Серебро нужно. Макс, в вашем мире бывают серебряные пули?
– Т…теоретически, – обескуражено пробормотал тот. А потом справился с собой, собрался с мыслями и сделал весьма здравую и полезную вещь. Незаметно положил оружие на пол и отпихнул далеко в сторону.
Очень вовремя! Охрана, наконец, опомнилась и приступила к решительным действиям. Перекрыли выход. Паломников согнали в центр храма, сбили в плотную кучу. Нарочно оттеснили от стен, видно, знали, что для некоторых и камень не преграда. Наружу стали выпускать по одному, тщательно обыскав. Чего хотели найти – и сами не знали. Пращур велел: «Ищите СТРАННОЕ. Задерживайте каждого, кто покажется хоть в чёмто необычным».
749 
