776 
Продолжаю своё повествование. Нельзя сказать, что еда у «Трёх свиней» была хорошая – удивительно, что она вообще была, и её нам принесли на подносе, не пришлось самим рыскать по чуланам и шкафам, как накануне. Орвуд принялся ворчать: невкусное, несвежее. Но Аолен ему сказал: «А ты что, надеялся, что во время атаки нежити ктото специально для тебя станет готовить разносолы?», и тот признал необоснованность претензий.
Речь за столом зашла о поэзии. Сперва Рагнар вспомнил о своём кузене, что надо его вернуть на родину. Но мы решили с этим повременить, пока на западе не станет спокойнее. Разговоры об УлльБриане навели Ильзу на мысль об альбоме для стихов, про который она уже давно не вспоминала. Ей захотелось, чтобы я, когда буду отправлять назад Макса, захватил его с собой и поручил Ирине написать в нём стих о любви.
Потом Макс – както к слову пришлось – рассказал нам забавный стишок о трусливом ребёнке, который не умел отличить собаку от вурдалака. Потом Аолен читал эльфийские баллады а Рагнар смущал его солдатским фольклором. В общем, за столом нашим царствовала Евтерпа или кто там ещё ведает поэзией…
И дёрнул же Балдура демон, именно в этот момент вспомнить о камне Ло! Он встревожился: артефакт активирован, сила его изливается впустую, ни на что не направлена – как бы не вышло новой беды. На это Энка ответила: «Ну, давайте направим!» – у неё всегда всё просто. Можно подумать, мы знали, как это делается!
Стали гадать. Но не о том, как, а на что именно её, окаянную, направить. Каких только глупостей не предлагали – перечислять не стану. Скажу одно: тому, кто взялся решать судьбу мира, не стоит, подобно Рагнару, Орвуду и Максу, мешать вино с пивом. Надо остановить выбор на чёмто одном. Аолен был более серьёзным, но его предложения Балдур отверг, поскольку счёл их чересчур благодетельными, а большое добро порождает великое зло. Дамы наши тему почемуто проигнорировали вовсе – так непохоже на них!
А мне, в конце концов, так надоела болтовня на магические темы, что я взял да и брякнул сдуру: «Какая разница, на что ту Сила будет направлена! Пусть хоть вирши слагают, лишь бы Умрану с Эрдой не молились!» И всё! «Повелитель возжелал – Царь Народов исполнил волю его!» Он отлично умел обращаться с чёрными камнями.
Конечно, тем, кто видит целью своей жизни стихосложение, недосуг воевать за Истинных богов. Но хотел бы я знать, как долго продлится этот кошмар? Как его остановить? Потому что лично я просто не в состоянии жить в мире, кишащем стихотворцами, бардами и менестрелями всех мастей! Мне одного УлльБриана было много. А теперь они на каждом углу: пишут, декламируют, поют – ужас! Альбом Ильзы пополняется с чудовищной скоростью – скоро потребуется второй. Короче, и раньше наше Староземье были не подарок, теперь же я его окончательно испортил!
Если Хельги и преувеличивал, то самую малость. Сочинительское поветрие охватило почти всё население Герцогств и прилегающих территорий. Жизнь превратилась в сплошной праздник. Стихи слагали все, от мала до велика, даже те, кто не умел держать перо в руке. Горожане собирались на площадях, устраивали состязания в художественной декламации собственных творений. Бардов и менестрелей расплодилось столько, что количество их превзошло число слушателей. Нельзя сказать, чтобы такое поведение шло на пользу хозяйству, и без того пошатнувшемуся под властью Пращура.
Но всем бедам рано или поздно приходит конец – в который раз уже эта простая истина нашла своё подтверждение. Друзья были на подходе к Шванку, когда прямо перед их носом открылся портал. Из него вышли Мэтр Перегрин с Обероном и забрали оба камня Ло. Наёмники расстались с артефактами без малейшего сожаления – всё равно не знали, как с нм обращаться. Но если бы Оберон явился один, не видать бы ему камня как своих ушей. Обозлённый на коллегию демонубийца скорее вышвырнул бы их в иной мир, чем отдал в руки магов. Но перечить профессору он не посмел, и очень скоро мир был приведён в надлежащий порядок. Эпидемия графомании пошла на убыль.
Тогда Хельги решил, что не будет большой беды, если он вернёт на родину рагнарова кузена – сколько можно обременять семейство Ветлицких его присутствием?
– Агнессу пока не забирай, – велел Балдур. – Сначала мне надо привести в порядок дом. Страшно подумать, что там теперь творится.
– Альбом не забудь! – напомнила Ильза. – Пусть Ирина напишет!
776 
