855 
Однако Энка и эту кандидатуру отвергла:
– У Рагнара есть один большой недостаток: слишком слабо владеет магией. Не забывай, мы идем на колдуна, мало ли что может случиться. А он самую элементарную защиту не поставит.
– Не поставлю, – с прискорбием подтвердил тот.
– Тогда Аолен! – не сдавалась Меридит. – Из нас он лучше всех владеет магией.
Дочь сенатора Валериания взглянула с жалостью, дескать, совсем подруга ума лишилась.
– Скажи. Ты хотя бы раз в жизни… Нет, сформулируем иначе. Ты знаешь когонибудь, кто хотя бы раз в жизни встречал пьяного эльфа?!
Да, такая диковина даже в беззаконном и безнравственном Аполидии неминуемо привлечет общее внимание, вынуждена была признать Меридит. Пришлось ей отступить, и Энка под руку с демономубийцей направились к роковой двери.
…Меридит была права в своих сомнениях, Хельги его роль давалась слабо. Изредка, в минуты крайней опасности, на него находило нечто вроде вдохновения, позволявшее выдать себя за другого, скрыть истинную сущность. Но в более спокойной обстановке подменный сын ярла был абсолютно не склонен к лицедейству и очень стеснялся. Вот и теперь он понуро брел рядом со спутницей, почти не пытаясь хоть чтото из себя изобразить.
Энка, напротив, вела себя абсолютно раскованно, если не сказать, развязно: шаталась, спотыкалась, громко хохотала и орала солдатские песни – ни дать ни взять пьяная. Уж ейто спектакль доставлял подлинное удовольствие!
Но увы, оказался совершенно напрасным, вполне можно было обойтись и без него. Потому что дом, куда разведчики так лихо ввалились, был не обычным жилым, а гостиным, вроде того, в котором остановились они сами, только побогаче, с претензией на роскошь. В оформлении интерьера присутствовали розовый тиорский мрамор, бронза и позолота, мебель была сплошь резная, обитая малиновым бархатом, а у дверей скучал охранник из породы уриашей. Первым его поползновением было выставить пьяных гуляк вон. Но Энка быстро сориентировалась, вывалила из кармана горсть золотых:
– Видал?! Нам нужна комната на ночь! Самая лучшая!
Монеты возымели волшебное действие. Великан уриаш моментально исчез, будто в воздухе растворился, аки бесплотный дух или маленькая феечка. Вместо него из полутемных недр помещения возник вертлявый гоблин, раскланялся, расшаркался:
– Ах, проходите, проходите, любезнейшие господа, да благословят вас добрые боги! Ах, какая честь для нашего скромного заведения принимать вас под своей крышей!.. – И дальше в том же духе.
Энка слушать не стала, осоловело скосила глаза, громко и неприлично икнула.
– Слышал? Нам нужна комнната. Самая ххрошая. – Дикцию пьяных она копировала виртуозно, не скромничала, но и не переигрывала. – У тебя есть хорошая… ик… комната? Чтобы кррвать широкая, и зеркало…
– Ага! – поволчьи, для пущей убедительности, оскалился Хельги. – В плохую мы не пойдем! В плохой сам спи!
Наверное, он перестарался, потому что гоблин заметно побледнел, залепетал скороговоркой:
– Что вы, что вы, господа, как можнос! Мы предлагаем великолепнейшие комнаты! Лучшие в городе! Да что там в городе! На всем западном побережье вам не найти лучших апартаментов! Самые достойные и важные господа останавливаются только у нас! Мы деликатное обхождение знаем… Ведь нам и особ королевских кровей, и Великих магов принимать доводилось! Вот нынче, к примеру, – тут хозяин заговорщицки понизил голос, – в пятом номере не ктонибудь, настоящий черный колдун гостит! С юной дамой!.. А я вам, хотите, соседнюю комнату отведу, ничуть не хуже…
Хельги и Энка переглянулись – удача сама шла в руки!
– Ладно, убедил! – выпалила сильфида голосом более трезвым, чем нужно. Но тут же опомнилась: – Давай, ик… ключи!
Обрадованный хозяин сгреб со столешницы пять монет и с поклоном протянул новым постояльцам красивый бронзовый ключ с затейливой бородкой и цифрой семь на кожаной бирочке.
– Дозвольте проводить!..
Достоинства своего заведения гоблин несколько переоценивал, это было ясно с первого взгляда. Возможно, здесь и в самом деле случалось останавливаться сильным мира сего, но исключительно от безысходности. Ничего лучшего в Риморе было не найти, тут хозяин не врал. Даже местные бордели были не в пример богаче, чище и удобнее, нежели гостиные дома. Но ведь не каждый захочет рисковать репутацией, останавливаясь в борделе. А потому наш гоблин не боялся остаться без клиентов и не стремился вкладывать в заведение лишние средства. «И так сойдет», – считал он. Что ж, сходило. Никто вроде бы не жаловался, пока до него не добралась дочь сенатора Валериания.
855 
