Особенно,... 
932 
– Ах ты, негодяй!!!
Возмущенный вопль вдруг раздался над ухом автора сих горьких строк.
– По какому праву ты собрался спорить на моюванну?!!
Хельги обернулся:
– А по какому праву ты подглядываешь в чужие рукописи?
Но гнома его слова не смутили.
– По праву старшего брата, разумеется! Должен я следить за твоим моральным обликом, как ты думаешь?
– Должен, – покорно согласился Хельги, потому что это была чистая правда. На то старшие братья и существуют.
– Вот я и решил проверить твои записи – не сочиняешь ли ты чего непристойного?
– С какой стати я стал бы сочинять непристойности?! – обиделся демон. – Потвоему, я похож на извращенца?
– На грабителя ты похож! На разбойника с большой дороги! А еще юриспруденции обучался! На каком основании ты так вольно распоряжаешься чужим имуществом?!
– Да не распоряжаюсь я ничем! – утратил терпение подменный сын ярла. – Написал для красного словца, подумаешь!
– Все равно это нечестно! – поспешила вклиниться в перепалку сильфида, не могла же она отказать себе в таком удовольствии. – Какой вообще смысл спорить, если в случае проигрыша ты лично ровным счетом ничего не теряешь?
– Ха! Это ято ничего не теряю?! Еще ни коня, ни воза, а вы мне уже всю плешь пробили! А представь, что будет, если я в самом деле проиграю его ванну!
– На клочки порвет, – признала поражение девица.
– Порву! – тоном, не сулящим пощады, обещал Орвуд.
– Вот видишь! Я, можно сказать, жизнь на кон ставил, а ты говоришь: несправедливо! – Хельги был очень доволен. Не каждый день удается одержать победу над таким записным демагогом, как Энка!
…Примерно на полдороге между Конвеллом и Уэллендорфом случилось новое нападение. Орвуд отлучился в кусты и едва не погиб от руки одиночного убийцы. Тот выскочил из сгустившихся сумерек, весь черный и страшный, с кривым сехальским ятаганом в руке. К счастью, Орвуд к тому моменту уже успел привести себя в порядок и смог дать достойный отпор. Когда на его вопли и лязг металла подоспели друзья, все было уже кончено. Мертвое тело лежало черной бесформенной кучей у ног взбешенного гнома.
– Нет, вы представляете?!! – пылил он. – До чего обнаглели – нужду спокойно справить невозможно стало! Ни чести ни совести! Гильдия называется! Право, я был о ней лучшего мнения! Думал, есть устав, правила…
– Есть у них и устав и правила. Но касаются они только внутренних вопросов и взаимоотношений с клиентами. Права и интересы жертвы во внимание не принимаются, – растолковал Хельги, но вместо благодарности заслужил новый упрек – в излишней осведомленности «по предмету столь щекотливому, что приличным существам должно быть стыдно ее выказывать». Дурной тон, видите ли! Зачем тогда спрашивал? Ох, нелегко иметь старшим братом гнома!
Но шутки шутками, а положение было отчаянным. Начинало складываться впечатление, что все убийцы Старых Земель открыли охоту на Наемников Судьбы. Откуда, из какой западни выскочит следующий, изза какого угла вылетит дротик или стрела, в каком трактире вражеская рука поднесет кружку с ядом – поди угадай! Нанимать большие группы лорды, видно, больше не в состоянии, но одиночка не менее опасен. А может, и более – скрываться легче. Понятно, что всех сразу ему не убить. Но до когото он рано или поздно доберется, потому что даже самые лучшие воины не застрахованы от оплошностей и случайностей. И тогда… Страшно подумать, что будет тогда!
– Не понимаю, чего вы скуксились?! – вдруг напустилась на спутников Энка. – Хельги, ты демон или кто?!
– Демон, – нехотя признал тот. – А что толку, если я умею только крыши сносить?
– Неправда! Ты еще умеешь проклинать! Вспомни хромых мангорритов и зубастых комедиантов!
– Верно! – просиял горедемон. – Как я сам не догадался? Это может сработать… Да будут прокляты все убийцы Черной гильдии во веки веков! Чтоб им орать петухом всякий раз, когда будут подбираться к жертве! – Он не стал откладывать дело в долгий ящик.
– Что за нелепые фантазии?! – напустился на брата гном. – Неужели трудно было придумать менее затейливое проклятие? Пусть бы у них руки отсохли или ноги отказали. Просто и надежно! А у тебя вечно какието выверты!
– Ничего, – вступилась за товарища Энка. – Я думаю, получится забавно.
932 
