965 
– О! Хельги вернулся! Где тебя носило?.. Да что это с тобой?! – услышал он знакомые голоса, но кто именно что говорит, разобрать уже не мог. Все слилось в общий встревоженный гул, и разум в нем потонул окончательно.
– Ничего страшного, – авторитетно заявил Балдур, изучив бесчувственное тело, аккуратно пристроенное Рагнаром у сосны. – Он жив, здоров и весел, просто спит. Реакция на магическое воздействие. Побочная, так сказать.
– В смысле? – испугался Эдуард. В магии он разбирался мало, лекарском деле – не более того, но както слышал краем уха, что побочная реакция – это нехорошо.
– В смысле зачаровать его пытались, опоили какимто зельем. Для демона это не опасно, на них такие вещи не действуют вовсе, или действуют, но слабо. Проспится к завтрашнему утру.
– И какой гад это сделал?! – Меридит принялась оглядываться с таким видом, будто надеялась этого «гада» найти, схватить и разорвать.
– Тот, кто его вызвал. Сильный, опытный маг, подозреваю, из числа лордов – кому еще он мог понадобиться?
– Братцу Улафу, – напомнил Рагнар, не подумав.
– Кишка тонка у братца Улафа для такого дела, – ответил колдун грубовато. – Не его масштаб. Великого мага шелковыми покрывалами не купишь.
– Не стоит гадать, проснется – сам расскажет, – предложил Аолен.
И тут Хельги пробудился. Ненадолго. Ровно настолько, чтобы сбивчиво сообщить, где именно побывал, и вполне членораздельно обругать себя «безмозглым идиотом, который за двадцать с лишним лет жизни не уяснил, что нельзя тянуть в рот всякую дрянь без разбору». А потом снова заснул, привалившись к сосновому стволу. Тогда колдун достал из кармана иглу, проткнул палец. И собственной кровью начертил на бледной щеке демона некий знак, похожий на зловещую руну «каун», [24]но с дополнительной поперечной чертой.
– Охранный символ, – пояснил он свои действия, – чтобы его назад не уволокли и вообще не вызывали больше до поры до времени.
– До какого времени? – очень заинтересовалась диса.
– Пока знак не сотрется.
– Слуушай! – Девица от волнения даже подскочила. – Давай ему, пока спит, татуировку сделаем! Чтоб уж навсегда!
– Но тогда я тоже не смогу его вызывать, – возразил Балдур, – а вдруг понадобится? Мало ли какие обстоятельства могут возникнуть…
Так и остался грозный и могучий демон без татуировки. Он спал, время шло впустую, мир приближался к гибели, и ждать следующего утра не было никакой возможности.
– Идитека вы дальше, – решил колдун, – а мы с ним останемся. Проснется – догоним через астрал.
– Отлично! – просияла сильфида, радуясь, что не придется томиться долгим ожиданием.
А Меридит хотела завопить, что Хельги ее брат по оружию, поэтому именно она должна с ним остаться, и она его не бросит, и вообще… Не позволило знаменитое дисье благоразумие. Как бы ни любила она брата, как бы ни хотела лично о нем заботиться, факт оставался фактом: в сложившейся ситуации от опытного колдуна пользы больше, чем от воина, пусть и не менее опытного. И потом, это ведь ее и никого другого Хельги умел безошибочно отыскать в астрале.
– Ладно, – разрешила она недовольно. – Оставайтесь. Только ты смотри, того… – Что именно Балдур должен «смотреть», она и сама не знала, поэтому брякнула первую пришедшую в голову глупость: – Ты его не обижай!
– Щас! – Тот даже руками всплеснул от возмущения. – Непременно примусь издеваться над бедным беззащитным созданием! Буду бить и калечить! Вот только дождусь, когда вы наконец уйдете – и сразу за дело!
– Извини, – нервно хихикнула Меридит. – Я не то имела в виду.
– Идите уже, – махнул рукой колдун.
Но тут, неожиданно для всех, взбунтовался Орвуд. Демонстративно плюхнулся в только что наметенный сугроб и воинственно заявил:
– Я тоже остаюсь!
– Это еще зачем? – не поняли его порыва спутники.
– Затем. Устал я, не желаю понапрасну ноги бить. Отдохну до завтра.
– Вот бурдюк ленивый! – рассердилась Энка, стала, руки в боки, приготовилась к долгим пререканиям.
Но Меридит настойчиво потянула ее за рукав:
– Идем! Хочет – пусть остается, тебе какая разница?
– И что это ты сегодня такая покладистая? – Девица смерила боевую подругу подозрительным взглядом.
965 
