86 
Чучело кувырком полетело в ров с кипящей смолой, но успело зацепиться за обломки моста. Пока оно выбиралось наверх, друзей и след простыл. Они затерялись в толпе собравшихся на бал гостей.
- Может, поднимем тревогу? - Пугало с мечом хотело закричать: "Караул!", но другое испуганно зажало ему рот.
- Если колдун узнает, что мы их упустили, он бросит нас в ров!
И стражники решили ничего не сообщать Властелину Пыли, чтобы сохранить свои ржавые головы.
Друзья разбрелись по сокровищнице в поисках третьего ключа.
- Всего один ключик остался! Где же он спрятан? Ничего не вижу в этой дурацкой кастрюле! - ворчала Тигруша.
Пыль металась по залу, комьями перекатывалась по мраморному полу, забивалась во все щели и безостановочно шепталась. Старые башмаки и мусорные баки подскакивали на месте и грохотали крышками в такт безумной мусорной пляски.
Скрываясь за мусорными баками, путешественники обшарили все углы сокровищницы, но ничего похожего на ключ не обнаружили. Где же он может быть?
- Колдун сюда смотрит! Осторожно! - прошептал Афоня, выглядывая в дырочку в мешке.
В центре огромной, как стадион, сокровищницы на троне, сооруженном из самого разного мусора восседал Властелин Пыли. С мрачным видом колдун принимал поздравления от своих многочисленных гостей, обкусывая, по привычке, ногти на грязных пальцах. Видно было, что он чем-то обеспокоен.
Рядом с ним, оскалившись, сидел его верный страж пёс Клыкун, и немигающими глазами смотрел по сторонам. Время от времени Клыкун чихал от летающей по сокровищнице пыли и гневно щёлкал зубами. Клыкун был раздражён как никогда. Уже два дня он ничего не ел. Вдобавок его притащили на эту жалкую помойку, да ещё и строго-настрого запретили рвать гостей. Хотя что это за гости? Съешь отравишься. Пылюки, грязюки и прочая дрянь.
Неожиданно чуткий нос пса уловил в зловонии мусора ещё какой-то запах, показавшийся ему знакомым. Пёс насторожился. Он поднялся и раздул ноздри. Уши его напряглись. Немигающие глаза Клыкуна скользнули по пещере. Кажется, ничего необычного. Ботинки, комья пыли, ржавый рыцарь, медведь с оторванным ухом, мешок, мусорные баки, и другой хлам плясали и веселились на пыльном балу.
"Нанюхался пыли, вот и мерещится", - подумал Клыкун. Пёс хотел уже лечь у ног своего повелителя, но что это? Из-под ржавой кастрюли выглянул длинный полосатый хвост.
Пёс заворчал и приготовился к прыжку. Услышав грозный рык Клыкуна, пылюки и грязюки вздрогнули и заметались.
- Что с тобой, Клыкун? Ты мне всех гостей распугаешь! - Властелин Пыли положил свою длинную руку на холку собаки и заставил Клыкуна сесть.
Тем временем ржавая кастрюля с полосатым хвостом куда-то исчезла. Мало-помалу Клыкун успокоился, но шерсть на его загривке ещё долго стояла дыбом.
Колдун трижды хлопнул в ладоши. Пыль перестала шептаться. В сокровищнице повисла гнетущая тишина.
- Прячься! - Тигруша, медвежонок Потап и пупс Вася шмыгнули за мусорный бак, а Наташа притаилась за старым сапогом со шпорой.
- Пришло время выбрать Королеву Мусора! - проскрипел Пыльный колдун.- Ту, которая вместе со мной будет повелевать пылью и мусором сто следующих лет!
Колдун взмахнул рукой, и рядом с его троном возник ещё один. На нём лежала красная мантия в заплатах и корона из консервных банок.
- Знаете ли вы, что это? - спросил Властелин Пыли.
- Это трон Королевы Мусора! - прошелестела пыль.
- А знаете ли вы, кто станет Королевой Мусора?
- Нет, ваше премерзейшее величество! Вы сами выберете её из тех, кто сейчас в этом зале! - загрохотали крышками мусорные баки.
Властелин Пыли спустился с трона. Рядом с ним мягко ступал по полу покрытому пылью Клыкун.
- Желает ли кто-нибудь из присутствующих здесь дам стать Королевой мусора? - вкрадчиво спросил колдун, проходя вдоль раболепно замершего ряда пылюк и грязюк.
- Я... я хочу! - Какое-то грязное чучело в шапке-ушанке выскочило вперёд и подбежало к Властителину Пыли.
Колдун пристально уставился на него своими мутными глазами и усмехнулся.
- Нет, ты мне не нравишься! - прошипел он.- Ты слишком безобразно для королевы!
Чучело задрожало и попятилось. Колдун дотронулся до него коричневым пальцем, и в ту же секунду чучело рассыпалось сухим песком. Мусорные баки, урны и ботинки захохотали. Колдун наступил серым ботинком на кучку песка.
- Очень жаль, но мне нужна другая королева! Королева, вместе с которой я разделю власть над Волшебным царством! - проскрипел он.- Помните заклятие?
86 
