Особенно,... 
85 
Путешественники подошли к широкому подземному рву, в котором кипела смола. Через ров был перекинут мостик. На другой стороне рва стояли два закованных в ржавое железо чучела. Это была стража сокровищницы Пыльного колдуна. Один из стражников держал треугольный щит с острыми краями, который при случае можно было метать как буме-ранг, и булаву с гвоздями на конце. Второй был вооружён длинным зазуб-ренным мечом, который он с огромной скоростью крутил над головой.
- Стой! Кто идёт! Как твоё имя? - кричали чучела.
Они останавливали всех, кто шёл на Большую пыльную встречу и спрашивали у них имена. Если ответ почему-то их не устраивал, они сталкивали неугодных гостей в ров с кипящей смолой, где те мигом сгорали.
На глазах у друзей в ров полетел какой-то зазевавшийся рваный тапок с перепугу позабывший, кто он. Стража захохотала. Зубы у чучел были из клавиш старого пианино.
- Не слишком они гостеприимны,- прошептал Вася.- Интересно, какой-нибудь другой вход в сокровищницу есть?
Но другого входа в сокровищницу не было. Она находилась на небольшом подземном островке, окружённом кипящей смолой, а на островок вёл только один мостик, охраняемый стражами. Пыльный Колдун позаботился о своей безопасности. Он всё предусмотрел, чтобы на Большой пыльный бал не попал ни один незваный гость.
- Мы их одурачим.- Тигруша отважно ступила на мостик навстречу пугалам. Наташа в латах и с мешком, Стёпка, измазанный зелёнкой, Вася в костюме веника и медвежонок Потап, он же дикий призрак медведя гризли, двинулись за ней. Узкий мостик раскачивался под ногами, и Наташа едва удерживала равновесие, тем более, за плечами у неё был мешок с Афоней. Во рву пузырилась раскалённая смола, от которой шёл противный запах.
Друзья хотели незаметно прошмыгнуть мимо стражников, но не тут-то было. Первое чучело преградило им дорогу треугольным щитом, а второе подняло над головой длиннющий меч.
- Кто такие? Отвечайте, или прощайтесь с жизнью.
- Зачем так сразу горячиться? - удивилась Тигруша.- Разве не видно, мы свои?
- Не дури нам головы! Отвечай, как тебя зовут! - Чучела грозно надвинулись на неё.
- Я мусорная копуша! - представилась Тигруша.- Живу под баком с мусором.
Чучела переглянулись и почесали затылки.
- Кажется, есть такая,- неуверенно сказали они.- Проходи!
После Тигруши наступила Стёпкина очередь.
- Я Пылюка Грязюкович Помойкин,- пролепетал он.
- Какой ещё Помойкин? Помойкиных много!
- С центральной свалки! - сказал Стёпка.
- А, ну если с центральной...- с уважением сказали пугала.- Проходи!
- А ты кто такой? - чучело схватило Наташу за плечо. Пальцы у него были очень острые и сильные - из диванных пружин.
- Ай! Я здешнее привидение, не узнал, что ли! - Наташа старалась говорить грозно и важно.
- Привидение! Какое ещё привидение? - подозрительно переспросило чучело, держащее щит.
- Да ладно, будет тебе! - прогудело другое и ощупало Наташины латы.Смотри, какое оно ржавое, это приведение! - прыснуло оно.- Рядом с ним мы ха-ха! - совсем новенькие!
Наташа быстро проскользнула мимо стражников и хотела смешаться с толпой, но пугало с мечом схватило её за мешок.
- А здесь что?
- Разве не видите? - Наташа показала им бумажку.- "Пыль самолучшая. Первый сорт". Это деликатесы к столу Пыльного колдуна. Если колдун узнает, что вы рылись в мешке своими грязными ручищами, он превратит вас в кучу металлолома.
Стражники испуганно переглянулись. Они не спешили становиться металлоломом. Пропустив Наташу с мешком и болтающимся вниз головой петухом Иннокентием, притворившимся дохлой курицей, они преградили дорогу медвежонку Потапу и пупсу Васе.
- А это что за дребедень! Думаете нас одурачить?
- Я веник! А это призрак медведя гризли! Он охрип и не может гово-рить! Пупс кивнул на медвежонка Потапа.
- А ну прыгайте в ров! Нам здесь веники не нужны!
Первое чучело взмахнуло мечом над головой Васи, стремясь разрубить его пополам, а второе швырнуло в медвежонка щит с острыми краями. Но ловкий Вася оттолкнул Потапа так, что щит-бумеранг пролетел мимо, а сам прошмыгнул между ног размахивающего мечом чучела. Неуклюжее чучело перерубило мечом мостик, так что весь находившийся на нём хлам полетел в кипящую смолу.
- Хватай их! Тревога! - Второе чучело попыталось поймать пупса.
Оно уже протянуло руки, но в это время в грудь ему угодил стремительно вращающийся щит. Глупое пугало забыло, что щиты-бумеранги имеют привычку возвращаться.
85 
