80 
Пойду, что ли, прогуляюсь.
Через полчаса бесцельного хождения по улочкам и любопытного глазения по сторонам я стала замечать, что местные жители как-то странно косятся на меня. Гм… что там староста говорил об их темности? Надеюсь, в Топях не объявлена охота на ведьм. Я красочно представила, как меня торжественно волокут к костру, вокруг которого горестно вздыхают друзья, и раздраженно фыркнула. Только в мою дурную голову могла прийти подобная глупость. Вряд ли простые селяне способны вот так запросто распознать в незнакомке ведьму. Скорее их просто позабавила странная девица, разгуливающая по селу с двумя кусками пирога в руках.
— Тетенька, — дернули меня за край плаща, — а вы правда ведьма?
Взгляд сместился вниз и наткнулся на худенькую девочку в волчьем полушубке с двумя торчащими в разные стороны косичками мышиного цвета. Это кого она тетенькой обозвала? Меня, что ли?
Оглядевшись по сторонам и не найдя в поле зрения других тетенек, я все-таки ответила:
— Ага.
— А добрая или злая? — продолжала допрос малявка, покрепче ухватив пойманный край моего одеяния.
Я задумчиво почесала кончик носа:
— Странствующая.
— И даже в самой Академии училась? — восхищенно сверкнула глазенками девчушка.
— Конечно, — отозвалась я, предусмотрительно не уточнив, что так и не доучилась. И не факт, что доучусь. Как-никак дипломная работа сгорела, а в свете последних событий за написание новой я сяду ой как нескоро. Если, конечно, она мне еще понадобится.
— А меня в Академию возьмут? — не отставала мелкая. — Я тоже хочу ведьмой стать.
— Доброй или злой? — с усмешкой спросила я.
— Конечно, доброй! — И со свойственной детям убийственной честностью добавила: — Некроманткой.
От неожиданности я прикусила язык. Убиться веником! Некроманткой она хочет стать!
— Если дар есть, непременно возьмут, — пообещала я, высвобождая измятую ткань из цепких ручонок.
— А как узнать, что он есть?
Я мученически скривилась. Вот же репей!
— Не бойся, там узнают. — Раньше чем она успела задать очередной вопрос, я протянула ей еще не покусанный, хотя уже холодный кусок пирога и поспешила удрать.
Обойдя село по кругу, я вернулась к дому старосты. Завтрак уже давно закончился, и теперь каждый был занят своим делом.
Во дворе Габриэль чистил коня. Конечно, у старосты была пара слуг, но эта черная зверюга (весь в хозяина!) никого, кроме ангела, к себе не подпускала. Даже на хозяина конь злостно фыркал, когда тот, задумавшись, начинал слишком рьяно орудовать щеткой.
На скамейке у дома сидел Фабиэль и с любопытством разглядывал кружащиеся в воздухе снежинки. Что ж, эльфы — известные ценители прекрасного, и сейчас я имею счастье лицезреть пресловутую эльфийскую созерцательность в полном объеме. Я улыбнулась, помахала ему и, пройдя через двор, приземлилась рядом.
— Красиво, правда? — мечтательно протянула я.
— Уйди от меня, ведьма паршивая! — взвизгнул Фабиэль и рванул в дом так, будто за ним гнались все мракобесы разом.
Я удивленно захлопала ресницами. Что это с ним?
— Ну, Ксюша, допрыгалась? — промурчал Лап, выныривая из снега и отряхиваясь. — От тебя даже эльфы шарахаются. Еще немного, и можно переквалифицироваться обратно в лесные ведьмы. Будешь у нас ведьма-отшельница.
Я запустила в наглого кошака снежком. Он, конечно, увернулся, но мне полегчало.
— Поздно, — усмехнулся Алекс, спускаясь с крыльца. — Она уже ведьма-хранительница.
— Что на него нашло? — искренне недоумевала я.
— Ты задела его эльфийское достоинство. — Алекс приблизился вплотную и принялся вытряхивать из моих волос застрявшие снежинки.
— А также его эльфийские ребра, — добавил Габриэль, посмеиваясь.
— Так я же извинилась!
— Ага, — фыркнул ангел, — знаю я, как ты извиняться умеешь. Целыми двумя способами. «Сам дурак!» и, если не помогло, «Алекс, меня обижают!».
Я обиженно засопела и не нашла ничего лучше, кроме как жалобно пискнуть:
— Алекс, он меня обижает.
Это вызвало трехголосый взрыв смеха, к которому, поразмыслив, присоединилась и я.
Проснувшись еще затемно, я долго лежала, глядя в потолок, и пыталась навести порядок в мыслях. Получалось не очень. Интересно все-таки, куда мы едем? И что нас там ждет? Алекс сказал, что он собирается каким-то образом проверить мою догадку насчет Власа. Всегда лучше знать наверняка, с кем дело имеешь. Хотя мой внутренний голос подсказывает, что я не ошиблась. А за последние несколько месяцев я как-то привыкла ему доверять.
80 
