Особенно,... 
104 
Может быть, виной тому сломанные блоки?
У Алекса глаза сделались квадратные от удивления. И не у него одного. Габриэль обернулся и с подозрением покосился на меня. Хм… Давненько я не наблюдала за ним такого вот взгляда. Наверное, с тех пор, как рассказывала историю своего появления в долине.
И что я такого спросила, чтобы это заставило крылатого поступиться своим принципам не просматривать ауру друзей?
– Я-то, положим, слышал, – наконец выговорил властелин и строго сдвинул седые брови. – Но вот где ты набралась подобной гадости?
– Бабушка собиралась рассказать мне о нем, но не успела, – честно призналась я.
Впрочем, властелина это ничуть не успокоило. Напротив, он лишь сильнее напрягся, как-то весь подобрался и стал похож на затаившегося перед прыжком зверя. Почувствовав скверное настроение хозяина, Дар нервно фыркнул и принялся прясть ушами.
– Знаешь, родная, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, изрек мой благоверный, – с каждым твоим упоминанием о ней я все больше жалею, что не успел познакомиться с этой загадочной леди.
И не говори! Вы бы определенно нашли друг друга.
Но высказать эту мысль вслух я не успела. Бэгги резко шарахнулась вправо, едва не сбросив зазевавшуюся наездницу в сугроб, и мне пришлось изо всех сил вцепиться в поводья, дабы избежать этой печальной участи. К счастью, лошадка быстро успокоилась, и я все же осталась в седле.
Другие животные вели себя не лучше. Правда, сбросить всадников не пытались, но тем не менее заметно нервничали. Будто чувствовали приближающуюся опасность.
Я прислушалась, но никаких подозрительных звуков из леса не доносилось. Только свист ветра среди веток да потрескивание деревьев. Где-то очень далеко провыл одинокий волк. Вполне обычные для вечернего леса звуки. Внутренний голос на пару с интуицией тоже бессовестно помалкивали, предоставляя мне делать выводы самостоятельно.
Габриэль сосредоточенно вглядывался вперед. И что он там узрел? Я даже привстала на стременах, но в сгустившихся сумерках ничего толком разглядеть не смогла. Впрочем, ощущение опасности от крылатого не исходило. Скорее – сосредоточенного любопытства.
Примерно те же эмоции читались на лице властелина. Со скидкой на то, что мой супруг был явно раздосадован вынужденной остановкой и не считал нужным этого скрывать.
Постойте-ка… Остановкой?
Только сейчас до меня дошло, что мы давным-давно никуда не едем.
– Ксюша, организуй-ка какой-нибудь источник света, – не обращая внимания на недавний запрет властелина, попросил ангел.
Покосившись на мужа и не встретив возражений, я привычно взмахнула рукой.
Спорхнувший с пальцев светлячок бесстрастно высветил огромный валун, лежащий аккурат посреди дороги. Это что еще за шутка юмора?! Тоже мне Великий путь!
– Оригинальные здесь у них декорации, ничего не скажешь, – присвистнул Габриэль.
Алекс презрительно скривился и кивнул куда-то вбок, попутно разворачивая Дара. Я направила светящийся шарик в указанном направлении и едва сдержалась, чтобы не захохотать в голос. Совсем нервы никуда не годятся.
Среди деревьев змеилась узенькая тропинка. Подозрительно чистая – на ней не было ни снежинки. Именно туда уверенно свернул властелин. Мы, задумчиво переглянувшись, последовали его примеру.
Уже съехав с Великого пути, я заметила покосившийся указатель «Большая дорога».
Как поэтично… Или лучше сказать – комично?
Выстроившись цепочкой, мы не спеша двинулись вперед. Все же на большую дорогу эта тропка никак не тянет. По ней и в одиночку-то проехать затруднительно. Жесткие ветки больно хлестали по лицу, за шиворот беспардонно заваливались снежные комья, к тому же я постоянно боялась, что лошадь споткнется и сломает себе что-нибудь. Или мне. В общем не путешествие, а сплошное удовольствие.
Но сюрпризы на этом не закончились. Напротив, они только начинались…
Где-то неподалеку послышались стук копыт и разговоры. Прислушавшись, я уловила, что звуки становятся все громче. Судя по всему, две процессии двигались навстречу друг другу.
– Зато в лесу ночевать не придется, – невозмутимо сообщил властелин.
Но я его оптимизма не разделяла.
Еще немного – и навстречу нам выехала весьма колоритная группа. С десяток вооруженных до зубов мужчин. Судя по отсутствию характерных повязок – не наемники. Хотя… Если вспомнить, где мы находимся… Кем же им еще быть?
104 
