Особенно,... 
105 
Наоми прикусила нижнюю губу:
— Ты возбудился прямо в магазине? — он отвернулся и кивнул, а Наоми подумала, что с удовольствием взглянула бы на такую картину. — В следующий раз можешь взять меня с собой. И я примеряю их для тебя.
Конрад снова на неё посмотрел и вдруг спросил:
— Наоми, скажи мне, как произошла эта трансформация?
Ну вот, он и сделал это. Задал ей этот вопрос, который она так боялась услышать.
— Это останется моим секретом. Я поклялась, что никогда и никому не расскажу, как это произошло. Прости, я не могу тебе сказать.
— Ты мне не доверяешь? — изумился он.
— Не надо, Конрад, — отрезала Наоми. — Если ты будешь настаивать, я всё равно ничего не расскажу, и мы просто поругаемся.
— Но как ты себе это представляешь? Я не могу оставаться в абсолютном неведении о том, как моей невесте удалось превратиться из призрака во вполне себе живую смертную!
— Я прошу тебя, сделай это для меня и отступись. Почему бы тебе просто не принять это, как что-то хорошее, что случилось с нами? Зачем изводиться пустыми вопросами?
— Я не могу просто так от этого отмахнуться.
— Тогда мне придётся выдвинуть это одним из условий, от выполнения которых зависит, будем ли мы вообще вместе, — заявила Наоми серьёзным тоном.
— Одним из условий? А у тебя их много?
— Да, собственно говоря. Ты должен пообещать мне, что не будешь никого убивать, пока я с тобой. Разве что при самозащите.
Он прищурил глаза.
— Это обещание я могу дать.
— И ещё одно… — уронила Наоми.
Проснувшись этим утром, Наоми осознала, как близок был вампир прошлой ночью к тому, чтобы вонзиться ей в шею клыками. Если Конрад выпьет её крови, все усилия пойдут прахом. Ни ей, ни Мари и Нике не будет уже нужды хранить секрет Наоми. С её кровью к нему перейдут воспоминания Наоми, и он узнает всё, что она скрывает. А это будет означать её конец.
Наоми же намеревалась продлить своё существование как можно дольше. И она проживёт ровно столько, сколько Конрад будет пребывать в неведении относительно того краткого срока, который им предопределён.
— Я знаю, раньше я говорила тебе, что не стану отказывать, если ты захочешь моей крови. Но я передумала.
— Договорились, — поспешно согласился он. — Этого не произойдёт.
Наоми нахмурилась. Это был ответ, на который она, в общем-то, наделась, но такой бескомпромиссный тон её несколько смутил.
— Я думала, ты этого хотел. Ты боишься увидеть мои воспоминания? Возможно, воспоминания о других мужчинах?
— Вампиры никогда не видят воспоминания своих невест о других мужчинах. На некоторых вещах нас очень переклинивает. Такие воспоминания могли бы стать навязчивой идеей. Но я не стану пить из тебя, потому что могу нечаянно убить.
— Разве твои братья не пьют из своих жён?
— Их жёны — бессмертные. Они не могут от этого умереть. А я могу осушить тебя за несколько секунд.
— Значит, ты не допустишь этого даже случайно?
— В моей жизни не бывает случайностей.
Наоми внимательно всмотрелась в лицо вампира.
— Что ж, как я понимаю, ты согласен на все мои требования?
— А ты и раньше непременно проговаривала условия, на которых отдавала своё тело?
— Да, я всегда так делала, — поджала губы Наоми. — Впрочем, раз уж теперь я намерена использовать твоё тело таким же образом, с удовольствием послушаю твои условия.
Конрад встал и зашагал по комнате.
Временами мне нужно будет уходить. Но я буду делать это во время твоего сна. Я наложил на Эланкур защиту, поэтому поклянись, что не выйдешь за пределы поместья в моё отсутствие.
— Хорошо, только я не собираюсь много спать, — «Высплюсь на том свете». — А куда ты собираешься уходить, если ты завязал со своим ремеслом? — вампир заколебался, и Наоми добавила: — Я была свидетелем твоего выздоровления, Конрад. Я не вынесу, если ты скатишься вновь.
— Я должен выследить демона, который оставил мне эту отметину. И убить до того, как он убьёт меня.
— Тогда это — самозащита? — переспросила Наоми. Он коротко кивнул. — А ты будешь пить его кровь?
— Я очень постараюсь, чтобы до этого не дошло.
— А что насчёт Кейда и Ридстрома? Они разыскивали тебя.
— Ридстром пытается вернуть свой утраченный трон. И ему нужна информация, которую я… получил. Они на всё пойдут, чтобы её добыть.
— Получил? Ты имеешь в виду из памяти колдуна, которого осушил? — Конрад пожал плечами. — Почему бы тебе просто не рассказать им всё, что знаешь?
105 
