31 
– Жюстин, что тебе известно?
Жюстин раздраженно высвободил свою руку:
– Не скажу. Ты попытаешься защищать его.
* * *
Ирэн тщетно старалась успокоить девушку, которая металась в бреду.
– Бедняжка, – сокрушалась Ирэн, видя, как ослабли Лизетта. Но ничто не приносило успокоения. Ничего нельзя было сделать. Ирэн в отчаянии откинулась на спинку стула, стоящего рядом с кроватью, наблюдая за беспокойными метаниями девушки.
– Нет… не позволяйте ему… о, пожалуйста… кто-нибудь, остановите его… – Ее тонкий голос то возвышался, то замирал.
Ирэн устало протянула руку к губке и тазику, надеясь снизить жар холодной водой. Она удивленно обернулась, когда в темной комнате появился Макс.
– Макс?! – воскликнула она. – Зачем ты здесь? Чего ты хочешь?
Он ничего не ответил, откинув тонкий полог балдахина и присев на край кровати. Его темная голова склонилась над корчащейся девушкой.
– М… Макс, – заикаясь произнесла Ирэн, – тебе нельзя находиться здесь. Это неприлично. Ты должен уйти!
Макс откинул простыни с полуголого тела Лизетты, убрал с лица спутанные волосы и поднял ее на руки.
– Макс! – воскликнула Ирэн, едва не задохнувшись от возмущения.
Он не ответил ей, сосредоточив всю силу своей воли на хрупкой, дрожащей фигурке, прижавшейся к его груди.
– Ш-ш-ш-ш, – прошептал он, приложив губы к виску Лизетты, и, поддерживая ладонью ее голову, начал ласково укачивать ее. – Не бойся. Теперь ты в безопасности. Ш-ш-ш-ш. Никто не причинит тебе вреда.
Девушка инстинктивно прижалась к нему.
– …Он там… я вижу… не позволяйте ему приближаться… нет…
Макс приподнял ее повыше и протянул руку за влажной губкой. Он приложил ее к лицу и груди Лизетты, отжимая так, чтобы вода смочила кожу.
– Не беспокойся, я не позволю ему приблизиться, – прошептал он. – Я с тобой. Ты в безопасности.
Через некоторое время ласковое поглаживание и тихие слова успокоили Лизетту, и она безвольно припала к нему.
Кошмар прекратился. Ирэн медленно выдохнула, только сейчас обнаружив, что наблюдала эту сцену, затаив дыхание. Неужели ей все это кажется? Она не могла узнать в стоящем перед ней мужчине своего бессердечного сына. Не могла видеть его лицо, но слышала голос. В нем звучала нежность, на которую, как ей казалось, он уже не был способен.
Макс поднял чашку со столика возле кровати и приложил ее к губам Лизетты. Девушка, задыхаясь, пыталась сопротивляться, но он заставил ее сделать глоток. Когда она выпила лекарство, Макс положил ее на кровать и накрыл простыней.
Наконец Ирэн подала голос:
– Ноэлайн и я не могли заставить ее выпить это.
Губы Макса тронула легкая тень улыбки.
– Очевидно, она прислушивается лучше к голосу мужчины, чем к голосу женщины. – Он снова повернулся к спящей девушке и поправил локон ее волос. – Не так ли, моя милая?
Ирэн была обеспокоена тем, как он смотрел на Лизетту.
– Спасибо за помощь, Макс, – сказала она. – Этого достаточно. Теперь я присмотрю за ней.
Макс не двинулся с места.
– Вы устали, мама. Почему бы вам немного не отдохнуть? Я позабочусь о ней.
Ирэн не знала, что ответить на такое возмутительное предложение.
– Что? Что за нелепость! Это совершенно выходит за рамки приличия. Ты повредишь ее репутации!
– Я уже сделал это. – Он цинично усмехнулся. – Или вскоре сделаю. Мое присутствие в этой комнате не имеет значения.
– Макс, будь благоразумным, – взмолилась Ирэн. – Ты ничего не смыслишь в ухаживании за больной. Это женское дело. Есть обязанности, которые…
– Женское тело едва ли является для меня тайной. А что касается лихорадки, то я ухаживал за близнецами, когда они болели. – Он сделал паузу. – Помнишь?
Это заставило Ирэн замолчать на несколько секунд. Конечно, она помнит. Макс был очень ласков с близнецами, когда они болели.
– Но… – неуверенно сказала она, – они мальчики, твои сыновья, а в данном случае… это беззащитная девушка…
– Ты полагаешь, я попытаюсь изнасиловать ее? – с улыбкой спросил Макс. – Я ведь не какой-нибудь выродок, мама.
Однако это не убедило Ирэн. Мрачные подозрения закрались в ее душу.
– Сын, – со страхом проговорила она, – почему ты так хочешь сам заниматься ею?
31 
