Особенно,... 
44 
— Ну как же, — снова улыбнулся посол. — Я же помню, вы присутствовали на моих встречах с вашей матерью, ваше высочество.
Альмарис обречённо прикрыла глаза. "Это конец", — мелькнула мысль, и странно — девушка даже почувствовала некоторое облегчение, что больше не придётся пытаться изображать ту, кем она на самом деле не являлась. И врать тоже придётся меньше.
— Ваше высочество? — совсем тихо переспросил Ринал, не отрывая изучаю-ще-го взгляда от Альмарис. В этом мире была только одна страна, где правили женщины, и только одна женщина, которую можно было назвать "ваше высочество". Принцесса Нимелии.
Посол наконец понял, что не вовремя решил поговорить с принцессой и каким-то образом сильно подвёл наследницу.
— Прошу простить меня… миледи, — пробормотал он, страшно смутившись. — Благодарю за беседу…
Он поспешно скрылся среди гостей. Альмарис не решалась посмотреть на Ринала, чувствуя пронизывающий взгляд, и с какой-то без-надёжностью понимая, что теперь бесполезно отрицать своё происхождение.
— Принцесса Нимелии, — Ринал улыбнулся, и от его улыбки у Рили мурашки пробежали по спине. Тоска по Дориану отступила на второй план, и ей снова захотелось, чтобы первый министр дотронулся до неё. — Какой приятный сюрприз. Не ожидал увидеть вас у себя в гостях.
— Простите… у меня нет желания обсуждать моё положение, здесь слишком душно и я что-то плохо себя чувствую, — она сумела произнести эти слова спокойно, и даже чуть небрежно.
Развернувшись, Альмарис неторопливо, с достоинством истинной королевы, вышла из гостиной и направилась в сад. Оказавшись в уединении, она буквально рухнула на скамейку, ноги больше не держали, а на лице девушки отразилось усталое отчаяние.
— Ну вот и всё, — пробормотала она, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. — Остался один шаг до того, как он узнает связь между наследницами Нимелии и Артефактом…
В голове царила пустота, ей даже не хотелось думать о том, в каком положении она оказалась, и пытаться искать выход. В "Истории Херим Амира" не говорилось, что наследницы Нимелии являются также и Тайрен'эни, это являлось самой тщательно оберегаемой тайной, и нигде не было зафиксиро-вано письменно. Но стоило только Риналу сопоставить имя последней Тай-рен'эни и имя нынешней королевы Нимелии, и привести в порядок портрет в книге, как всё встанет на свои места. Неожиданно послышались лёгкие шаги, и принцесса услышала голос Ралины:
— Альмарис? Ты здесь?
Девушка встала навстречу подруге.
— Ты тоже решила подышать свежим воздухом? — как ни в чём не бывало, улыбнулась Рили.
— Что там случилось? — Ралина пристально посмотрела ей в глаза. — Я видела, как ты разговаривала с каким-то мужчиной, а потом побелела, как мрамор, когда к вам подошёл Ринал.
Альмарис прикусила губу и прошлась по дорожке, нервно теребя кружевной манжет.
— Ралина, ты должна уйти отсюда завтра рано утром, — сказала наконец она. — Будет лучше, если… если ты оставишь меня здесь одну.
— О, боги, Рили! — Ралина испуганно вздрогнула. — Что ты такое говоришь?!
— Ты должна найти своего и моего братьев, Сэнди, и лорда Кендалла, — продолжила Альмарис, не обратив внимания на слова девушки. — И оставаться с ними, пока… пока я не присоединюсь к вам.
— Да что такое случилось, Альмарис? — Ралина чуть не плакала, глядя в застывшие черты лица принцессы. — Кто был тот человек?
Тайрен'эни медленно повернула голову и посмотрела на подругу.
— Я из другой страны, Ралина, — тихо ответила Рили. — И я не дочь торговца жемчугом.
Ралина вздохнула, стиснув пальцы. Какое-то шестое чувст-во давно подсказывало ей, что Альмарис — не та, за кого себя выдаёт, но ведь так приятно думать, что они равны…
— Я — Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, — отрешённым голосом продолжила девушка. — И Ринал узнал это сегодня. Один человек видел меня дома, в Ферре, и узнал здесь.
У Ралины закружилась голова, и она прислонилась к невысокой мраморной колонне.
— Только не надо приседать в реверансах и называть "ваше высочество", — Альмарис криво улыбнулась. — В Нимелии правила этикета не так строги, да и… мы же с тобой подруги по несчастью, так, Ралина?
Та растерянно посмотрела на Рили.
44 
