Особенно,... 
176 
Я всерьез задумалась, а стоит ли возвращать оборотня Мелене. Все равно она его не ценит, да и Липай явно против присутствия нежити в команде по истреблению этой самой нежити. А мне Третьяков не указ. Мое непосредственное начальство давно махнуло рукой на выходки штатной ведьмы и воспринимало меня как неизбежное зло, типа тайфуна или наводнения: явление есть, а бороться с ним не всякому квалифицированному магу по силам, проще держаться подальше и переждать.
Теперь зашикали на филина. Тот ничуть не смутился и, нагло пользуясь своей недосягаемостью, показал язык. Ему погрозили и перестали обращать внимание.
Роландэль покружил некоторое время и вдруг остановился, словно напоролся на невидимую преграду.
— Ну что? — выдохнули все и разом подались вперед.
— Не томи, — нетерпеливо пискнул мышь. — Нашел что-нибудь?
Роландэль смерил мыша уничтожающим взглядом, но вампира никогда не смущали подобные мелочи и он ничуть не обиделся.
— Здесь есть след магии. Правда, очень слабый.
— Это невозможно, — вставил свое веское слово один из эльфов.
— Ух ты! — радостно фыркнул Филька и ткнул крылом в сторону говорившего. — Он еще и разговаривать умеет!
— Заткнись! — рявкнул по его адресу Киркиэль.
— Фу-у-у — ничуть не смутился Филька. — Живешь долго, а вежливости не научился… Все на потом откладывал? Поверь, друг, время пришло. Садись за учебники, пока не поздно.
— Леди… — Киркиэль угрожающе навис надо мной.
Как все эльфы, он отличался высоким ростом. Но, сдается мне, предводитель молчаливого отряда найдет возможность казаться внушительным даже рядом с драконом.
— Леди… Если вы не уймете своего питомца, я за себя не отвечаю.
— Слышала? Я твой питомец! — радостно заявил филин и приобнял меня за шею крылом.
— Если ты сейчас же не заткнешься, отправлю обратно к Мелене, раньше, чем ты успеешь сказать «мама».
— Ушам не верю! — воскликнул Филька, театрально прижимая крылья к сердцу. — Из-за одного неосторожного слова ты готова отдать преданного друга на растерзание команде истребителей?
— Кончай паясничать! — отмахнулась я. — Я собираюсь попасть домой в ближайшее время. А это станет возможным, если мы найдем принца и мирно разойдемся как в море корабли. Так что сделай мне одолжение, — пожалуйста… попробуй не открывать свой клюв.
Филька изобразил, будто закрыл клюв на замок и выбросил ключ в лес.
— А теперь, может быть, наш молчаливый друг объяснит, что его так удивило? — мягко предложила я.
— Виктория, ты снова удивила меня, — заявил о своем присутствии Ахурамариэль. — Похоже, из тебя все-таки выйдет эльфийская принцесса, и мне не придется краснеть за свою ученицу.
«Чудеса иногда случаются», — согласилась я.
— Спасибо за позволение, моя леди, — поклонился эльф. Сказано было с иронией, но я предпочла сделать вид, что не заметила.
Сейчас не время и не место предаваться мелочным разборкам. Этак мы до зимы протопчемся на месте.
— Я имел в виду общеизвестный факт, что магический след не может держаться так долго. Обычно магия быстро рассеивается и следы ее применения трудно обнаружить.
Все согласно закивали, соглашаясь.
— Согласна, — кивнула и я. — Если только здесь не применялась магия высшего порядка, требующая больших затрат магической энергии. В этом случае следы не так просто скрыть.
— Откуда ты знаешь?
«По мне не скажешь, но иногда я заглядываю в книги».
— Итак, для этого нужно потратить много энергии. Здесь не видно ни следов магического круга, ни других приготовлений к ритуалу, значит, маг ничем себе не помогал, — заметил Киркиэль. — Может, мы не там ищем? Вдруг это не тот след?
— А чей? — вклинился мышь.
— Ну мало ли чей… Прозвучало не очень убедительно.
— Не так уж много магов прогуливаются в глухих лесах и колдуют на полянках, — не выдержал Васька. — Да и зачем им это надо?
— Вариантов множество, — усмехнулся Роландэль. — Например… чтобы открыть телепорт.
Все застыли, пораженные простотой решения. Ну конечно же! Телепорт… К чему рисковать, таская за собой плененного эльфа, если можно быстро провести его из одной точки в другую.
— Мы сможем последовать за ними! — радостно сообщил Роландэль.
— Каким образом? — заинтересовался Киркиэль.
— След достаточно четкий, чтобы можно было пройти по нему. Мы объединим нашу магию и пройдем путем похитителей.
Эльфы дружно потупились, как класс школьников, не выучивших задания.
176 
