75 
Ленмор заметил напряжённость в голосе принцессы, и решил не углубляться в эту тему, по крайней мере, при Эллиноре. Последняя же, по-видимому, не придала значения тому факту, что Неумирающие, входившие в состав Совета, всегда являлись младшими принцессами, сёстрами королев. Или Элли просто не знала настолько хорошо историю, чтобы заметить эту закономерность. Её волновал другой вопрос.
— А право выбора мужа… оно тоже… из-за Артефакта? — робко спросила Эллинора.
— Да. Чтобы не прервалась династия, — Кристен почувствовала румянец — разговор перешёл на скользкую тему. — Артефакт направляет Тайрен'эни, и поэтому у королев всегда рождаются девочки, если не первыми, то уж вторыми точно.
— Что везёт с собой принц? — снова спросил Берт, резко уводя беседу в сторону.
Он словно чувствовал, что Кристен неприятно разговаривать о выборе. Девушка поёжилась. "Да хватит уже! Я знаю, знаю, что должна выйти за него, не надо больше доказательств!" — взмолилась она неизвестно, кому. Может, Артефакту.
— Он нашёл Дополненный обруч в горах, — тихо ответила она. — Я… была тогда с ним, и это страшная вещь. В Нимелии очень давно не появлялось чёрных магов, Серые земли пустуют, Толеан Серт ждёт хозяина. Если Райтон доберётся до Артефакта и соединит его с обручем, он имеет все шансы стать таковым.
— И… и что тогда будет?.. — шёпотом спросила Эллинора, глядя на сестру широко раскрытыми глазами.
— Мир сойдёт с ума, — тяжело ответил за Кристен Джарт.
— Да, — подтвердила принцесса. — Артефакт обладает способностью многократно усиливать свойства различных талисманов, равно как добрых, так и злых. Их ещё называют Дополненными, именно из-за этого, возможности соединения. Но когда-то давно, во времена первого Совета, на котором были приняты существующие законы Нимелии, Неумирающие уничтожили все подобные талисманы, относящиеся и к светлым, и к тёмным, во избежание неприятностей в будущем.
Все слушали молча, затаив дыхание. Кристен продолжила.
— В нормальном состоянии Артефакт — аморфная масса, не имеющая определённого вида, просто некий сгусток материи. Ему можно придать любую форму, от пряжки для ремня до плаща. Но он сопротивляется любому воздействию, и это отражается на окружающем мире, силы Природы очень чувствительны к его возмущению. Начинается всё с той страны, где находится Артефакт и Тайрен'эни, а потом, как круги на воде от брошенного камня, расходится по всему миру. Если… если соединить Артефакт, заранее придав ему нужную форму, и Дополненный обруч, Райтон станет всемогущим. Противостоять ему не сможет никто. Кроме меня. Но долго наслаждаться могуществом у него не получится, мир начнёт реагировать на изменение Артефакта, и с этим не справится даже Трейз.
— Форму Артефакту может придать любой? — спросил Берт, не сводя с принцессы пристального взгляда.
Она сглотнула. Ленмор умел задавать правильные вопросы.
— Нет. Только тот, кто с ним связан.
— Ты, — выдохнула Эллинора.
— Вот почему имя Тайрен'эни держится в секрете, — пробормотал Джарт. — Чтобы всякие придурки вроде принца…
— Да. Не смогли использовать её в своих целях.
— А если взять такой же Дополненный талисман, но добрый? — Джарт вопросительно глянул на принцессу.
— Не имеет значения. Да, наступит благодать, белый маг начнёт творить добро, но Природа всё равно будет против, потому что Артефакт сопротивляется ЛЮБОМУ воздействию, независимо от свойств талисмана. Да и… — Кристен вздохнула. — Неумирающие в своё время постарались найти и уничтожить все Дополненные предметы, дабы ни у кого не возникло соблазна перекроить мир по своей мерке. Никто не думал, что что-то может появиться, Замок-Лабиринт никогда не вызывал подозрений, ведь там многие побывали. Кто-то сделал так, что там оказался Дополненный обруч, но теперь уже поздно гадать и выяснять, кто это сделал и с какой целью.
Хотя у Кристен появились догадки, чьих это рук дело — Ринал почти прямо признался, когда перекинул её в мир Тол'н'тис.
— Райтону нужна Тайрен'эни, чтобы добраться до Артефакта. И он наверняка знает, что она пойдёт по его следу, — произнес Берт.
— Я знаю, что это ловушка, — прошептала Кристен. — Но я не могу ничего поделать! Я должна остановить его!
— Мы поможем, Кристен, — Джарт коснулся её руки. — Мы будем рядом и поможем.
75 
