80 
— Не знаю… Я ужасно устала… — она даже не удивилась, услышав снова этого странного невидимого помощника.
Кристен тихо опустилась на подушки, её глаза закрылись, дыхание стало ровным. Принцесса спала.
Кристен проснулась отдохнувшая и полная сил. Странное происшествие осталось в памяти, как непонятный сон. Девушка быстро встала и подошла к двери, и неожиданно её как холодной водой окатили: она ощутила присутствие Райтона так сильно, как будто он находился через несколько комнат от неё. "Он здесь. Гость султана", — ясно поняла она. Самого султана в комнате не было, к мимолётному удивлению Крис. Дверь открылась от лёгкого толчка, и стражи не было. Девушка подавила чувство тревоги, и направилась по коридору, не теряя времени, прочь от злополучных покоев.
За окном серый сумрак предвещал скорый рассвет, помещения дворца были пустынны. Увидев на одной из стен скрещенные мечи, Кристен порадовалась удаче и сняла один из них. Едва пальцы обхватили обмотанную замшей рукоять, принцесса почувствовала странную тёплую волну, окатившую её, она словно глотнула свежего воздуха. Оставив размышления об этом происшествии на более позднее время, когда выберется из дворца, Кристен поспешила на поиски непонятной арены, куда увели Джарта и Берта.
Пропетляв немного, она всё-таки выбралась в большое круглое помещение: площадка, засыпанная песком, была огорожена высоким забором из тускло блестевшего металла — в темноте девушка не могла разглядеть получше, что это был за металл, — за оградой угадывались ряды сидений для публики. Помещение не имело окон, крыша плавно закруглялась к стенам. Кристен нашла нишу, в которой стояла какая-то статуя, и затаилась за постаментом. Где-то через пару часов появились люди и зажгли факелы по периметру арены. Принцесса скорчилась в нише, стараясь, чтобы её не заметили.
Спустя минут десять стали занимать места первые зрители, помещение наполнилось сдержанным гулом голосов. У входа в арену появились два рослых стражника, в руках у них были копья с серебряными наконечниками — отметив странный факт, Кристен почувствовала беспокойство: "Почему у них серебряные наконечники?.." Какая-то смутная мысль о серебряном оружии мелькнула и исчезла, потому что в ложе султана появился сам правитель Лантии, немного бледный, и рядом с ним — Райтон и Аллертон. Принцесса впилась глазами во врагов, понимая, что попала в ловушку: спасая Берта и Джарта, она откроет себя принцу. "Но он же не знает, что я — Тайрен'эни! — возразила девушка сама себе. — А то он такой глупый и не догадается, ради чего наследница Нимелии покинула безопасный Ферр и какого-то рожна очутилась в Мирилике!" Она в отчаянии кусала губы в поисках решения, но тут вдруг шум улёгся, воцарилась тишина, и на арене кто-то появился — принцесса определила это по дружному судорожному вздоху публики.
Девушка рискнула и осторожно выглянула из-за статуи: по мелкому белому песку прохаживались двенадцать таров, щурясь от света факелов, слишком яркого для них. Кристен тихо осела на землю, удивляясь, как она не закричала. "О, боги, и с ними будут драться Джарт и Ленмор?! Их растерзают в первые же минуты!" Принцесса приказала себе заткнуться и не впадать в истерику раньше времени, ей оставалось только ожидать подходящего момента, примирившись с неизбежной встречей с Райтоном. Жизнь друзей стоила раскрытия собственной тайны, в любом случае рано или поздно должной стать известной принцу. Лучше бы, конечно, позже, но выбирать особо не приходилось.
На арену вытолкнули первых двух человек с простыми стальными мечами, тары стали медленно окружать обречённых. Кристен не смотрела, что будет дальше, она лишь услышала страшный крик и хруст, потом закричал второй человек. Спазм сдавил принцессе горло, ей стало дурно.
— Ты должна посмотреть, Крис, — сквозь зубы приказала она сама себе шёпотом. — Вдруг там сейчас стоят Берт и Джарт?
Кровавые ошмётки красноречиво свидетельствовали об участи пленников. Вторыми на арену вышли не её друзья, и Кристен не смогла сдержать вздох облегчения. Когда же этих двоих настигла судьба предыдущих, принцесса крепко зажмурилась, жалея, что не может оглохнуть, и потом заставила себя посмотреть на вход — на арену выходили Джарт и Ленмор. Кристен замерла от ужаса, наблюдая, как тары медленно подходят к пленникам, с клыков тварей капала ещё тёплая кровь предыдущих жертв. Друзья встали спина к спине, понимая бесполезность борьбы.
80 
