75 
Лидия подошла к дочери. Сердце Бэннер сжалось, когда она увидела, как муж и мать обнимают друг друга. Но это не уменьшило ее любви к ним. Она приникла к матери, которая дала ей жизнь и сделала ее такой счастливой, Бэннер оплакивала Росса и страдала за мать.
Лидия посмотрела на дочь.
- Твои глаза становятся все больше похожи на глаза Росса. С каждым днем. Губы ее задрожали. - Пожалуйста, ухаживай за его.., его могилой.
- Конечно, мама.
- Да, я знаю. - Лидия снова обняла дочь. - Бэннер, мне так его не хватает. Молю Бога, чтобы вы с Джейком всегда были вместе и никому из вас не пришлось пережить такую боль.
Мать и дочь обнимались и плакали каждая о своем. Наконец Ли тихо сказал:
- Мама, мы можем опоздать.
Женщины отпустили друг друга. Бэннер вытерла глаза. Ли помог Лидии сесть в повозку, потом уселся сам. Бэннер заметила, как брат возмужал в последние дни. Он стал гораздо серьезнее, чем до смерти Росса. С братом Бэннер попрощалась раньше.
- Мы скоро вернемся, Бэннер, - сказал он. - Кстати, вы с Джейком меня удивили, но я рад. Ну, я имею в виду, черт побери, если бы у меня был старший брат, я хотел бы, чтобы он был таким.
- Спасибо, Ли. Позаботься о себе. И о маме. Теперь и Мика прыгнул в повозку. Он собирался проводить их и вернуться в Ривер-Бенд, но Лидия уговорила его остаться. Бэннер догадывалась, что матери хотелось оставить их всех вместе.
Лидия обернулась и помахала рукой, когда они выезжали из ворот. Бэннер видела, как она послала воздушный поцелуй, взглянув в сторону свежей могилы на холме, куда рано утром положила цветы.
Бэннер поняла, как трудно матери покидать того, кого она любила. Но насколько же тяжелее ей самой оставаться здесь.
***
- Что ты делаешь в темноте, Джейк?
Мика подошел и встал рядом с братом у забора, упершись каблуком в нижнюю перекладину и ухватившись за верхнюю. Точно так же, как и Джейк.
- Думаю. Хочешь покурить?
- Спасибо. - Мика взял сигару и зажег спичку. - Они уехали вовремя, сказал он, раскуривая сигару. Джейк кивнул. - Мы с Ли вели себя как дураки. Глаза все время были мокрые.
Джейк улыбнулся.
- Нет ничего плохого в слезах. Особенно из-за друга, - тихо проговорил он и уставился на пастбище. Кончик его сигары выделялся красным пятном в темноте.
- Мне очень жаль Росса, Джейк. Я знаю, он был твоим лучшим другом.
- Да, умер замечательный человек, и так ужасно, застрелен на собственном дворе. - Он опустил голову на грудь. - Хорошо, что я убил этого сукина сына.
- А что шериф сказал?
В тот день все так были заняты Россом, что никто не интересовался Грейди Шелдоном.
- Он сказал, что это самозащита. Пальцы Грейди были все еще на спусковом крючке. Шериф считает, что мне ничего не оставалось, как пристрелить его. Джейк невесело засмеялся. - Говорит, что я сделал ему одолжение. Его не удовлетворили те объяснения, которые Шелдон дал ему насчет пожара, в котором погибла его семья.
- Ты уже читал о Присцилле Уоткинс?
- Да. Не могу отделаться от мысли, что есть какая-то связь между ней и тем, что Шелдон убил Росса.
- Во всяком случае, они оба заслужили смерть.
- Именно так я и думаю.
Они покурили в тишине, потом Джейк проговорил:
- Мы с Лидией провели несколько дней, просматривая книги. Она хотела, чтобы я знал абсолютно все о Ривер-Бенде с того момента, когда они с Россом приехали сюда. Лидия назначила меня главным в Ривер-Бенде и Плам-Крик.
- А что такое Плам-Крик?
Джейк улыбнулся:
- Это ранчо Бэннер, и, кстати, предупреждаю, не говори ничего плохого про это название. Так или иначе, у меня" будет полно работы в этих двух местах до возвращения Ли. А потом он скажет, чего хочет. Ты поможешь мне?
- Конечно, Джейк. Незачем и спрашивать. Ведь ты догадываешься, как я буду скучать без Ли. Мне надо работать, чтобы занять себя.
- Лидия хочет, чтобы Ма переехала в дом до ее возвращения. Согласишься провести неделю-другую с ней, а не с рабочими? - Мика кивнул. - Мы с Бэннер завтра возвращаемся домой. Рабочие, конечно, присматривают там за всем, но я хотел бы сегодня поехать и проветрить дом.
Мика переминался с ноги на ногу.
- Я.., ну.., да.., я.., ну, в общем...
- Выкладывай.
- Ну, меня удивило, что вы поженились, - выпалил Мика.
- Я и сам удивился, - признался Джейк и усмехнулся.
- А давно? Я имею в виду, когда это началось?
Джейк пожал плечами:
- Ну, некоторое время назад. - Внимательно посмотрев на брата, он очень живо вспомнил себя в его возрасте. Но пусть лучше Мика узнает серьезность реального мира сейчас, чем потом.
75 
