78 
- Конечно.
- Да, я люблю ее. Я всегда буду любить Лидию, как любил и Росса. Что-то соединяло нас всех. Это невозможно объяснить. Лидия мне ближе, чем мои сестры. В тот день, когда Росс умер, мы горевали вместе. Разве нам нельзя было вместе горевать? Мы поддерживали и успокаивали друг друга.
- Не о такой любви я говорю, сам понимаешь. - Бэннер раздраженно тряхнула головой.
- Да, когда я был мальчишкой, мне казалось, что Лидия стоит на недосягаемой высоте. Она стала для меня идеалом женщины. И многие годы я внушал себе, что влюблен в нее. Я ревновал ее к Россу, завидовал, что такая женщина проводит каждую ночь в его постели. - Джейк глубоко вздохнул. - Но теперь я уже не влюблен в нее, Бэннер, так, как в тебя. И кстати, никогда не был в нее влюблен так, как в тебя. Задрожав, Бэннер судорожно вздохнула:
- Так ты влюблен в меня? Он поднял глаза к небу.
- А ты что думаешь? Конечно, влюблен с той самой ночи в сарае. Как по-твоему, почему я все это время такой сердитый? Потому что борюсь с собой. В ту ночь я почувствовал, что погиб, и с тех пор не могу оправиться. Я боялся испытывать такие чувства к женщине, и уж тем более к тебе. Ты была для меня только ребенком, дочерью моих лучших друзей. - Джейк протянул руку и ласково сказал:
- Ну иди ко мне.
Бэннер неуверенно шагнула к нему, и Джейк, взяв ее руку, притянул к себе.
- Бэннер! - Он вдохнул аромат ее волос, по которому так скучал. - Боже, как ты была хороша в тот первый раз. Все во мне перевернулось. С тех пор я влюблен как сумасшедший. А может, и задолго до этого. Может, все то время, когда ты росла, я просто не позволял себе это замечать.
- Ты никогда не говорил мне, что любишь меня. - Разве?
Бэннер покачала головой.
- Ну что ж, тогда скажу сейчас. Я люблю тебя, Бэннер. Он прижался к ее губам. Их губы слились. Джейк, застонав, обхватил жену и приподнял ее. Бэннер, обняв мужа за шею, прижалась к нему животом.
После долгого поцелуя Джейк заглянул в глаза Бэннер. В них отражалась луна.
- Много лет я притворялся жестким. Все вызывало во мне горечь. То, что так рано пришлось повзрослеть. Смерть Люка... Все. И это отразилось на мне. Думаю, мужчины уважали меня за то, что я хороший ковбой, умею обращаться с оружием, играть в карты. Но никто не знал, какой я па самом деле. Не могли разглядеть. Это удалось только тебе, Бэннер.
- Да. Я видела настоящего мужчину за этими холодными голубыми глазами. Она поцеловала Джейка. - И твой характер меня ничуть не пугал.
Он рассмеялся и ласково погладил ее.
- Не тебе говорить о характере. Но мне нравятся наши стычки.
- Мне тоже.
- До тебя я был так одинок. Боже мой, я никогда не хотел бы снова испытать одиночество! - Джейк уткнулся ей в шею.
- Ты никого не подпускал близко к себе. А теперь у тебя есть я и ребенок.
- Пожалуй, пора расширять дом. - Слегка отстранив от себя жену, Джейк окинул ее любящим теплым взглядом. - Мне до сих пор не верится.
- А я верю. У меня фигура меняется.
- Да что ты? - Он коснулся руками ее груди. - Пожалуй, ты права. - Джейк подмигнул. Их губы слились в поцелуе. Бэннер положила голову ему на грудь.
- Джейк, у меня такой скверный характер! Проведя пальцем под ее подбородком, он приподнял голову Бэннер и заглянул в ее томные глаза.
- А знаешь, что это значит?
- Конечно, я слышала от...
- Знаю, знаю от кого. Поцелуй меня снова, прежде чем скажешь что-то неприличное.
Бэннер, прижавшись к мужу всем телом, ощутила выпуклость у него между бедер. Вынужденный воздерживаться целых две недели, Джейк сгорал от желания.
- Бэннер, дорогая, если мы сейчас же не прекратим, мне придется взять тебя прямо тут, у изгороди.
Ее глаза сверкнули.
- А это нам удастся? Он шлепнул ее.
- Вот бесстыдница! Но не в такую же лунную ночь, как сегодня.
- В другой раз?
Джейк насмешливо улыбнулся, сверкнув зубами.
- А сейчас идем, у меня есть мысль получше. Он подхватил жену на руки и понес через двор. Поняв, что Джейк несет ее в сарай, Бэннер закрыла глаза.
- А что ты подумал обо мне в ту ночь?
- Вначале - что обиженная маленькая девочка ищет сочувствия. Потом - что ты просто ведьма, посланная дьяволом искушать меня. Или ангел, посланный Богом с той же целью. В любом случае я вполне серьезно предполагал самое немыслимое.
Джейк закрыл дверь сарая, нашел свободное стойло, залитое лунным светом, и усадил Бэннер на свежее душистое сено.
- А потом? - прошептала она ему прямо ему в губы. Его язык поиграл в уголках ее рта.
- Подумал, что мне все привиделось. Ведь это было самое лучшее, что случалось со мной в жизни. - Джейк стиснул ее в объятиях. - Люби меня, Бэннер, - прошептал он со страстной мольбой, уткнувшись ей в волосы.
Они повалились на сено, губы их соединились. Джейк просунул руку под рубашку и взял в руки грудь Бэннер. Соски набухли от страсти, и влажный мягкий язык начал ласкать их. Бэннер казалось, что она умирает от наслаждения.
Джейк упивался ее нагим телом. Быстро встав, он сбросил с себя все, возлег на жену и рывком вошел в нее.
- Я люблю тебя, люблю тебя, - шептал Джейк, растворяясь в ней. И она страстно повторяла его слова.
Потом Джейк соорудил нехитрую постель, и они, прижавшись друг к другу, спали голые. А утром, когда солнце всходило над горизонтом, Джейк снова потянулся к полусонной жене. На этот раз они занимались любовью не так страстно.., а ласково, медленно, мягко, как бы празднуя рассвет, который должен продлиться всю оставшуюся жизнь.
78 
