542 
— Проклятье! — опять воскликнул он. — Почему я такой маленький?
— Размер значения не имеет, — откликнулся Чудакулли. — Но почему-то люди, произнося эту фразу, всегда очень противно ухмыляются. Интересно, почему бы это?
— И ты абсолютно прав! — воскликнул бог, немало воодушевленный этой новой мыслью, которую подкинул ему Чудакулли. — Вот посмотри на амеб! Отвлечемся от того, что по причине их крайне малого размера ты этого сделать не сможешь… Отлично приспосабливающиеся, эффективно функционирующие и практически бессмертные организмы. Чудесные создания, эти амебы. — Глазки бога увлажнились. — День, когда я их сотворил, был одним из самых удачных моих дней.
— Прошу прощения, но КАКОЙ ИМЕННОты бог? — полюбопытствовал Думминг.
— И вообще, где торт? — добавил главный философ.
Бог внимательно посмотрел на обоих.
— Я имел в виду, ЧЕГО ИМЕННОты божество? — уточнил Думминг.
— А я имел в виду, где торт, с которым ты должен был к нам прийти?
— Главный философ?
— Да, аркканцлер?
— Торт сейчас не главное.
— Но он ведь сам сказал…
— Твои ценные комментарии приняты на борт, главный философ. И будут вышвырнуты за оный немедленно по выходу из гавани. Эй, бог, не обращай на него внимания, продолжай.
Глаза божества уже метали молнии, обещая местных масштабов ураган, но потом бог вдруг как-то осел. Он бессильно опустился на ближайший валун.
— Мои угрозы просто смешны, правда? — мрачно спросил он. — И не надо меня утешать. Я сам все понимаю. Я и в самом деле мог бы устроить вам тут легкую истерику с громом и молниями. Но какой в этом смысл? Дома потом все равно отстраивают, а у людей на душе остается неприятный осадок. И сказать по правде, я в некотором роде атеист.
— Я тебя правильно понял? — переспросил Чудакулли. — Ты бог-атеист!
Бог обвел взглядом лица собеседников.
— Знаю, знаю, — сказал он. — Не похоже, да? — Он погладил свою белую бороду. — Надо же, какая длинная отросла…
— Что, забыл сегодня побриться? — сочувственно предположил Чудакулли.
— Вообще-то, я хотел появиться перед вами в виде, который вы, люди, считаете божественным, — объяснил бог. — А длинная борода и ночная рубашка считаются в таких случаях непременными атрибутами. Неужели какая-то растительность на лице должна внушать почтение? Не говоря уже о ночной рубашке…
— Борода — это символ мудрости, — заметил Чудакулли.
— Так говорят, — уточнил Думминг, который, как ни пытался, так и не смог вырастить даже самую жидкую бородку.
— Мудрость: прозрение, знания, образование, — задумчиво перечислил бог. — А! То есть длинные волосы улучшают познавательные способности? Выступают в роли антенн?
— Никогда об этом не задумывался, — признался Чудакулли.
— Или борода должна расти по мере накопления мудрости?
— Не уверен, что в данном случае мы имеем дело с проявлением причинно-следственного закона, — произнес Думминг.
— Боюсь, я не так хорошо ориентируюсь в ситуации, как хотелось бы, — печально откликнулся бог. — Откровенно говоря, в общем и целом религия мне противна. — Он тяжело вздохнул и от этого словно бы еще уменьшился. — О, я стараюсь изо всех сил, но в иные дни все как будто из рук валится… Прощу прощения, из моих дыхательных трубок, по-моему, истекает некая жидкость…
— Может, тебе высморкаться? — предложил Думминг.
— Как-как? — Бог с ужасом принялся оглядываться по сторонам.
— Ты просто берешь… Слушай, вот мой носовой платок, бери его, прикладывай к носу и… вроде как выдыхай прямо в него.
— Выдыхать? — повторил бог. — Любопытно. И какой странный белый лист.
— Это не лист, это носовой платок. Из хлопка, — объяснил Думминг. — Он не вырос… а сделан.
Думминг осекся. Он знал, что носовые платки делают, каким-то образом обрабатывая хлопок, и что-то смутно припоминал про ткацкие станки, но когда доходит до дела, все сводится к посещению какой-нибудь лавки, куда приходишь и говоришь: «Дюжину белых двойных, пожалуйста, и сколько стоит вышить в уголках инициалы?»
— В смысле… создан? — Внезапно в голосе бога прозвучала подозрительность. — Вы что, тоже боги?
Рядом с его ногой из земли вырвался побег и принялся быстро расти.
— Нет, что ты, — замахал руками Думминг. — Надо просто… гм-м… взять хлопок, потом… потом, наверное, его отбивают специальным молотком… и носовой платок готов.
542 
