Особенно,... 
11 
— Он не поверит мне, — наконец сказала она.
— А меня ты выбрала как наименее чувствительного ко лжи, так, что ли?
Джулия вздрогнула, как от удара. На что она рассчитывала, отправляясь сюда? Можно сказать, по собственной воле вошла в логово ко льву, попросила его открыть пасть и засунула туда голову.
— Знаешь что? — сказала Джулия, встав с кресла и направляясь к двери. — Я поняла, что это было ошибкой. Забудь, что я была здесь.
Макс оказался с ней рядом, прежде чем она успела взяться за ручку двери. Его рука крепко обхватила ее локоть. Пытаясь освободиться, девушка наградила его таким взглядом, который мог бы заморозить на месте.
— Дай мне уйти, Макс.
— И не подумаю. — Подтащив Джулию к столу, он легонько толкнул ее в одно из кресел. — Мы не поговорили.
Она бросила на него еще один убийственный взгляд.
— По-моему, мы уже сказали друг другу все, что могли.
— А по-моему, нет. — Он опустился в кресло рядом и, уперев локти в колени, пристально посмотрел на нее. — Для меня это главный вопрос: почему ты пришла ко мне?
Ее спина стала настолько прямой, насколько это вообще было возможно. Собрав оставшуюся гордость, она завернулась в нее, словно в королевский плащ.
— У меня нет возможности, чтобы заплатить, сколько с меня требуют. Я подумала, может, ты одолжишь мне. — (Он молчал.) — Я заплачу тебе проценты…
— Нет.
Она вздрогнула.
— Это все, что ты можешь сказать? Просто «нет»?
— Платить шантажисту никогда не стоит. — Макс откинулся в кресле, положив ногу на колено. — Ты думаешь, миллион его надолго устроит? Вряд ли. Если ты заплатишь, из тебя будут пытаться выжать еще.
— О боже. — Гордая осанка была забыта, Джулия обреченно согнулась в кресле. Как это случилось? Кто стоит за всем этим? И что же ей теперь делать?
— Как я представляю, — медленно, словно размышляя вслух, начал Макс, — единственным выходом из этой ситуации было бы обесценить твой секрет.
— Но как?
Джулия посмотрела на Макса. Зеленые глаза его сузились, челюсти сжались, превратив губы в одну суровую складку. Это было лицо человека, взявшего Уолл-стрит приступом.
Макс Ролланд.
Неукротимая сила «Компании Ролланда».
И Джулия была близка к тому, чтобы увидеть, что означает этот Воинствующий Макс в деле.
— То есть выйти за меня замуж.
Он действительно сказал эти слова?
Джулия не могла быть уверенной в этом. Словно земной шар покачнулся на своей оси. Чего она не ожидала от него, так это предложения выйти за него замуж.
— А ты… Ты разве… Почему ты… — Бесполезные попытки. Девушка не могла даже выстроить слова в предложение.
Макс улыбнулся ей, но эта была холодная улыбка, не достигшая его глаз.
— Я тебя удивил?
— Пожалуй, — призналась она. — Но это, конечно же, решило бы проблему.
— Само собой. — Макс встал, подошел к бару и налил себе еще кофе. — Ты будешь?
— Нет, спасибо.
— Правильно. Никакого кофеина. Не представляю, как ты это выдержишь.
— В настоящее время у меня есть более серьезные причины для беспокойства. И, конечно, такого предложения я не ожидала. Ведь ты даже не поверил мне, что это твой ребенок.
Сделав глоток кофе, Макс подошел к девушке и посмотрел на нее сверху вниз.
— Нет, не поверил. Но это больше не имеет значения.
Она нервно рассмеялась.
— Что же тогда имеет?
— Ты не можешь заплатить шантажисту. Я не хочу ему платить. И ты не хочешь, чтобы родители прямо сейчас узнали о твоей беременности. Верно?
У Джулии по спине пробежала холодная дрожь, стоило ей только подумать о своих родителях. Как-то они несколько месяцев не разговаривали с ней, когда она пару раз встретилась с одним рок-музыкантом.
— Да, — прошептала она, наклонив голову, чтобы не встретиться с ним взглядом. — Ты прав.
— А настоящий отец ребенка теперь, можно сказать, уже вышел из игры?
Джулия вздохнула.
— Ну, можно сказать и так.
— Значит, единственное, что тебе остается, — это выйти за меня замуж. Если мы поженимся, никакого скандала уже быть не может. Шантажисту придется уйти ни с чем, и вопрос решен.
— Зато сразу же возникает следующий, — сказала она, поднимаясь из невыгодной для нее позиции — откинув голову, смотреть на него снизу вверх. — Макс, я действительно ценю твое предложение, но… но тебе не кажется, что это уж слишком?
11 
