34 
— Мы сохраним наши отношения в тайне…
— Во дворце такое невозможно! — крикнула она. — Здесь в пустыне — может быть… Когда рядом твои преданные слуги, мы на короткое время скроемся от чужих глаз. Но тебе, как и мне, хорошо известно, что в королевском дворце секретов нет. О нас уже, вероятно, и так распускают слухи. Я уже причинила своей семье столько горя, а теперь еще и моя младшая сестра оказалась беременной… Как мои родители будут ходить по улице с поднятой головой, если я позволю себе стать твоей… шлюхой? — процедила она сквозь зубы.
— Никто не посмеет так тебя называть! — прорычал он. — К тебе будут уважительно относиться, как к моей… к моей…
— К кому? Как к твоей жене? Мы не можем оставаться женатыми. Ты знаешь, что не можем!
Он сверкнул глазами:
— Я могу сделать так, как пожелаю. Я король.
Жасмин услышала слабый шум вертолета над пустыней, и на этот раз у нее не осталось сомнений. Тряхнув головой, она резко рассмеялась:
— Ты человек с чувством долга. И у тебя меньше свободы, чем у самого жалкого слуги в твоем дворце!
— Жасмин…
— Нет! — закричала она. — Я не могу отказаться от помолвки. Умар подвергнется унижению. Репутация моей семьи будет разрушена. Сначала скандал из-за меня, потом беременность Нимы, — мои родители даже не смогут выйти из дома!
— Почему тебе есть до них дело после того, как они поступили с тобой?
— Потому что я люблю их. Потому что… — она подняла голову, слезы наполнили ее глаза, — они моя единственная семья. Они, Умар и его дети. Я не могу быть причиной их позора, став твоей шлюхой!
— Не произноси этого слова! Я убью любого, кто так тебя назовет!
— Любого? — У нее сдавило горло, она хрипло рассмеялась: — Ты убьешь собственных подданных за то, что они говорят правду?
Он сжал ее плечи:
— Это неправда, и ты знаешь об этом!
Она на миг закрыла глаза, стараясь собраться с силами и перевести дыхание:
— А как еще назвать женщину, которая, будучи помолвленной с другим, ведет себя так, как я?
— Ты не сделала ничего дурного. Ты моя жена.
— Отпусти меня, Кариф, — прошептала она. — Освободи меня.
Он посмотрел на нее. Сколько в его взгляде было мужского собственнического чувства!
— Я смогу защитить тебя, Жасмин.
— Как? — прошептала она и покачала головой. — Даже ты не способен творить чудеса…
— Уже чудо, что ты здесь со мной. — Он обнял ее лицо ладонями и взглянул на нее. — И я не позволю тебе уйти. Не сейчас.
Она кожей чувствовала прикосновение его загрубевших пальцев. Ощущала его обнаженное тело, такое разгоряченное, сильное и мускулистое. Знала, как сильно он хочет ее. Чувствовала его необузданную власть, когда Кариф припал к ее губам.
Он целовал ее с силой и одновременно с нежностью. Убеждая ее. Заставляя не только силой своей чувственной власти, но и силой ее собственного желания.
Когда Кариф наконец отпустил Жасмин, тихий стон вырвался из ее горла. Она, как в тумане, уставилась на любимого мужчину, ощущая тепло и мягкий свет от его близости.
Его поцелуй покорял ее сильнее тысяч слов.
Выдохнув, Кариф прижал ее к обнаженной груди, гладя по голове и чувствуя, что она сдается.
— Ты моя, Жасмин, — тихо, едва слышно, произнес он в ее волосы. — А я твой.
В душе раздался тихий крик о том, что она не принадлежит ему и он никогда не будет принадлежать ей. Вернувшись в Шафар с Карифом как его тайная любовница, Жасмин подвергнет риску все, что ей дорого, — каждого, кого любит.
Но она не могла позволить ему отпустить ее. Не сейчас. Не сейчас!
Она закрыла глаза, пока он ее обнимал.
«Будь что будет», — подумала Жасмин.
Как-нибудь они отыщут способ быть вместе немного дольше, не причиняя вреда никому. Только вот удастся ли?
Шум вертолета все возрастал. Она увидела кружащийся у входа в пещеру песок, разлетавшийся от лопастей приземляющегося на соседнее плато вертолета.
Жасмин оттолкнула Карифа:
— Одевайся! Мы не можем позволить, чтобы твои люди увидели тебя обнаженным… наедине со мной.
Он фыркнул от смеха:
— Для них это оказалось бы полной неожиданностью, верно?
Подняв его одежду с земли, она сунула ее ему в руки:
— Одевайся!
Кариф улыбнулся ей, и она тоже не сдержала улыбку. На мгновение время растянулось, и они затаили дыхание, предвкушая бесконечные радости…
Затем Жасмин услышала мужской крик, рокот моторов подъезжающих машин. Послышались тяжелые шаги у входа в пещеру, становившиеся все громче.
34 
