Особенно,... 
23 
— Кажется, шторм на море ничто по сравнению с опасностями, которые поджидают путника в пустыне, — потирая бедро, заметил Конрад.
— Я сама виновата, — призналась Джорджия. — Надо смотреть куда идешь. К вечеру, когда холодает, змеи любят подползать к нагретым за день пням и камням.
— Извини, что я так демонстративно отказался от твоей помощи, — вздохнул Конрад. — Давай объявим перемирие хотя бы на то время, пока не дойдем до машины. Это поможет нам выбраться отсюда живыми.
— Ты тоже меня извини. Представляешь, через пару часов мы будем в мотеле, где есть горячий душ.
— И кровать, — многозначительно добавил он.
— Судя по твоему виду, моей нравственности ничто не угрожает. — Джорджия не смогла сдержать улыбки.
— О, ты меня еще не знаешь! — улыбнулся он в ответ.
Пробормотав что-то невнятное в ответ, она положила руку Конрада себе на плечо и повела его в обход нагретых за день завалов.
Через два с половиной часа они вышли к роще пирамидальных тополей, вблизи которой Джорджия оставила машину. Сверкая на солнце, нежно и приветно шелестели листья. Слышался ласкающий ухо шорох автомобильных колес, означавший, что шоссе совсем рядом. Джорджия вздохнула с облегчением. Она знала, что силы Конрада уже на исходе.
— Оставайся здесь, а я проверю, все ли в порядке. Уходя, я оставила на дверном замке волос, чтобы знать, не пытался ли кто-нибудь проникнуть в машину.
— Тебе только в ФБР работать, — усмехнулся Конрад, прислоняясь к дереву.
Волос оказался на месте. Джорджия быстро открыла машину, забросила на заднее сиденье рюкзак и помогла Конраду сесть рядом с собой.
Всю дорогу она тревожно поглядывала в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, не преследует ли их красный грузовик. Конрад сидел молча, закрыв глаза. Прежде всего, ему нужен доктор, думала Джорджия. Полиция может подождать.
— Сначала заедем в полицейский участок, — вдруг потребовал Конрад, как будто прочитав ее мысли.
— Судя по тому, как ты выглядишь, больница сейчас для тебя важнее, — попробовала возразить она.
— Нет, сначала полиция.
Огорченно покачав головой, Джорджия свернула на Мейн-стрит, и через десять минут они рассказывали все, что с ними произошло, дежурному полицейскому. Казалось, их рассказ не произвел на последнего ни малейшего впечатления. Зато он долго выговаривал им за то, что они не сообщили об инциденте в тот же день, когда все это случилось.
— Ваша машина уже четыре дня числится в розыске, мистер Гастингс, — деревянным голосом занудствовал офицер. — Сегодня утром ее обнаружили и приняли на хранение. Нашей следующей обязанностью было организовать ваши поиски, а это связано с большими расходами и причиняет полиции массу хлопот.
— Вам не приходилось видеть красный грузовик, описанный мисс Макмиллан? — едва сдерживаясь, спросил Конрад.
— Нет, не приходилось, — ответил полицейский и начал скрупулезно заполнять протокол.
А ведь он не верит ни одному нашему слову, подумала Джорджия и услышала следующий вопрос:
— По каким делам вы приехали в Пуэбло, мистер Гастингс?
— По юридическим, — поколебавшись, отвечал тот.
— Это имеет какое-нибудь отношение к предпринятой против вас попытке убийства?
— Не думаю, — с сомнением в голосе ответил Конрад.
— Вы владеете недвижимостью в нашем округе?
— Нет, мои дела связаны с получением наследства.
— Имя наследодателя, пожалуйста.
— Оно не имеет никакого отношения к происшествию.
— Мистер Гастингс! Кто-то ранил вас в ногу и оставил умирать в пустыне. Ведь сделано это было не просто так, а для чего-то. Поверьте моему опыту, большинство преступлений напрямую связано с деньгами.
— Так как зовут усопшего? — повторил он вопрос, почесав подбородок.
— Грейс Беккер, — неохотно назвал имя Конрад.
— Вот это да! — впервые за все время улыбнулся полицейский офицер. — Вы наследник миллионного состояния! Вот вам и причина для попытки убрать вас.
Кто такая Грейс Беккер, думала Джорджия, и почему Конрад никогда не упоминал этого имени?
— Я совсем забыла спросить адрес больницы! — огорченно воскликнула она, когда они вышли наконец из полицейского участка. — Надо вернуться.
— Нет, не ходи. — Конрад поймал ее за руку. — С тех пор как в девятилетнем возрасте мне удалили аппендикс, я терпеть не могу больницы. Здесь живет мой хороший приятель Энтони. Он врач. Когда-то мы вместе учились в колледже, и я прибыл сюда специально, чтобы встретиться с ним. Он приедет в мотель и сделает все, что надо. Это поможет нам избежать ненужных разговоров в городе.
23 
