50 
— Вы хотели рассказать что-то об Элис, не так ли? Я вас слушаю.
— Да, конечно. — Она сделала еще глоток, потом еще. — Вы, наверное, знаете, что Элис жила с Кеннетом в одной квартире, а потом, перед отпуском, переехала на другую. Я ее раньше и не знала. Мы познакомились только после ее возвращения.
— Извините, Кэрол, но вы ведь недавно работаете у Кеннета?
— Без году неделю. — Она рассмеялась. — Видите ли, Кеннет попросил меня подменить Элис на время ее отсутствия, а потом стал поговаривать, что она, может быть, уйдет и тогда место освободится. Мы с ним друг друга давно знаем, месяцев пять, не меньше. Сначала просто встречались, потом… ну, сами понимаете.
Майкл кивнул.
— Я в Лос-Анджелесе недавно и, конечно, хотела бы здесь остаться. Но девушке одной очень трудно. В общем, я подумала, что если у Кеннета ко мне серьезные чувства, то терять такого парня было бы глупо.
— Понимаю, — поддакнул Майкл, пряча улыбку за бокалом.
— Нет, правда. Он веселый, энергичный, не жадный. К тому же из приличной семьи.
Майклу пришлось ущипнуть себя, чтобы не рассмеяться.
— И тут появилась Элис, — продолжала Кэрол. Бокал ее был уже пуст, щеки у нее порозовели, голос зазвучал звонче и увереннее. Она даже закинула ногу на ногу, так что короткая юбка едва прикрывала аппетитные тугие бедра. — Сначала Кеннет мне про нее не рассказывал, но женщины же сразу чувствуют… Потом до меня стали доходить всякие слухи. Я попробовала поговорить с Кеннетом, но он же верткий, как угорь. В общем, не знаю, чем бы это все закончилось, но тут Кеннет пригласил меня поработать. Это я уже потом поняла, что Элис вернулась из отпуска раньше срока и пришла в офис, когда я еще была там. Он чуть с ума не сошел, когда увидел нас вместе.
Ситуация более-менее прояснилась, и Майкл решил подтолкнуть гостью в нужном направлении.
— По-вашему, они любовники?
Вопрос получился чересчур прямолинейный, но Кэрол и бровью не повела.
— Я тоже так думала. Но потом мы с Элис поговорили, и мне все стало ясно. Кеннет, конечно, на нее запал. Но она к нему никаких чувств не питает. Поверьте, я знаю, что говорю. Женщины это сразу видят.
Какое полезное качество, подумал Майкл.
— Что ж, я понимаю ваш мотив, Кэрол. Вам нужен Кеннет, а Элис…
Она резко подалась вперед, и взгляд Майкла неожиданно оказался в вырезе ее кофточки.
— Лично против нее я ничего не имею, но, пока она в офисе, пока свободна, Кеннет ее в покое не оставит. Вот я и подумала, что вы, может быть…
Он отвел глаза в сторону.
— Но почему вы решили, что я… проявляю интерес к мисс Гарднер?
Кэрол фыркнула и постучала пальцем по бокалу.
— Да, конечно, извините. — Майкл поспешил налить вина. — Боюсь, хозяин из меня плохой. Итак?
— Во-первых, вы звонили в офис, спрашивали о ней. Во-вторых, Кеннет как-то сказал, что вам с ним нравятся одни и те же женщины. А в-третьих, я слышала, что о ней говорила Саманта.
— Саманта? — Майкл откинулся на спинку кресла. — Вы имеете в виду…
— Да-да, вашу бывшую жену. Похоже, у нее в отношении вас какие-то планы, а главным препятствием она считает бедняжку Элис. Это Саманта напела Кеннету, что Элис у него за спиной крутит роман с вами.
— Боже, — пробормотал Майкл.
— В общем, я даю вам ее адрес и… — Она выжидающе посмотрела на него.
Майкл кивнул.
— Обещаю вам, Кэрол, Кеннету она не достанется.
По ее пухлым, в форме сердечка губам скользнула лукавая улыбка.
— А если и достанется, не унывайте, Майкл. Ведь вам с братом нравятся одни и те же женщины.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять намек.
— Знаете, я принимаю ваше предложение в качестве запасного варианта.
Кэрол подняла бокал.
— За это и выпьем. Чтобы у каждого всегда был запасной вариант.
Проводив гостью, Майкл принял душ и с удовольствием — впервые за последние несколько суток — поужинал. Разговор с Кэрол вернул его к жизни. Кровь забурлила, мысли прояснились, и в голове постепенно начал складываться план.
Разумеется, Кеннет лгал. Лгал, когда выдавал Элис за свою невесту. Лгал, когда намекал на близкие отношения с ней. Лгал, когда говорил, что не знает ее нынешнего адреса. И цель у этой лжи была одна: развести Майкла с Элис.
Что же теперь? Подождать до утра? Нет. Ждать он больше не мог. Может быть, она больна и ей требуется помощь. Может быть, завтра она уедет в свой Колорадо-Спрингс и они уже никогда больше не увидятся. Может быть, его братец уже там, у нее, плетет новую паутину лжи.
50 
