53 
Валери с ужасом смотрела на недвижное тело. Если сейчас Кристиан его перевернет, подумала она, и Макс уставится в потолок стеклянными неживыми глазами, а во лбу будет дымящаяся аккуратная дырочка, она найдет пистолет и застрелится. Вот прямо здесь, на месте.
— Макс! — Кристиан осторожно тронул брата за плечо.
— Чего? — буркнул Эвершед, совершенно самостоятельно перевернулся и сел. — Я слишком долго валялся? Я подумал, что если восстану из мертвых, этот придурок окажет тебе сопротивление, а ты как раз прекрасно справлялся, я видел.
Валери всхлипнула от облегчения.
— Ты не ранен?
— Естественно, я не ранен, потому что упал раньше, чем он выстрелил, и пуля прошла надо мной. Старый киношный трюк, я его триста раз проделывал на площадке.
— Ну ты мерзавец, — сказал Кристиан с восхищением. — А я повелся.
— Что с Адрианом? — резко спросил Макс.
Все трое, не обращая внимания на завывавшего Сэма, которого воскресение жертвы из мертвых повергло в абсолютно невменяемое состояние, бросились к кровати. Макс подхватил Адриана на руки, и Валери пощупала пульс. Они синхронно выдохнули: пульс был нормальный, щеки у мальчика — розовые, он просто спал.
— Спит, — выдохнула Валери. — Он в порядке, Макс!
— Снотворное. — Кристиан склонился над пузырьком, стоявшим на туалетном столике рядом с шикарной кроватью, но трогать благоразумно не стал. — Так, кажется, у этого типа нет сообщников. И все же пора звонить дядюшке Коппарду. Наверное, он носом землю роет.
— Улыбочку, господа! — послышался возглас, они обернулись, и сверкнула вспышка фотоаппарата.
Макс растерянно заморгал.
— Вот они, энтузиасты своего дела! — провозгласил Кристиан. — Готовы работать и днем, и ночью! А вы не боитесь, что полиция вас сцапает, ребята?
— Да она нам ноги лизать будет! — сказала Бетти, появляясь из темноты. — Это же сенсация, дамы и господа! Самая настоящая сенсация!
18
Это действительно оказалось сенсацией — хотя немного и не такой, как предполагали Макс и Валери.
Приезд полиции и триумфальное возвращение в квартиру Эвершеда было омрачено хмурыми взглядами капитана Коппарда, который долго и уныло ругал команду героев за самодеятельность. Журналистам удалось вывернуться, и наутро сенсационная статья вышла на первых страницах «Жизни знаменитостей». Бетти, Бобби и Джек постарались, отлично подали материал. Героизму всех участников предприятия отдавалось должное. Впрочем, для Макса и Валери статья прошла практически незамеченной по ряду причин.
Когда над Адрианом, принесенным в детскую, начали хлопотать доктора, уверявшие, что все в порядке и мальчик скоро проснется, а капитан Коппард почти закончил свою обвинительную речь, Макс, оглядевшись, поинтересовался:
— А где моя жена? Она уже должна была проснуться. Наверное, ей захочется узнать, что все в порядке.
Капитан закашлялся и посмотрел на Филиппа, сидевшего в кресле и снова пившего виски.
— Макс, — сказал Филипп, отставляя стакан, — Шеррил здесь нет… и в ближайшее время не будет.
— Почему?
— Она арестована.
Кристиан, чьи бессмертные подвиги уж точно заслуживали большей награды, чем чашка кофе, удивленно хмыкнул.
— Арестована? — недоумевая, переспросил Макс. — За что?
Филипп и капитан снова переглянулись.
— Мне неприятно сообщать вам это, мистер Эвершед, — сказал Коппард, — но именно Шеррил наняла Сэма и собственноручно отдала ему Адриана, организовав эту пародию на похищение.
— Что?! — Макс побелел.
— Сэм Бигхед — действительно не слишком адекватный человек. Мы пока не знаем, как с ним познакомилась миссис Милборроу. Факт тот, что она вскружила ненормальному голову и пообещала, что будет с ним навсегда, если он станет выполнять ее поручения. Он ходил за ней, как на привязи. Она велела ему сделать вид, что он следит за нею, и письма тоже составлял он. Миссис Милборроу была весьма озабочена тем, что ее карьера складывается менее удачно, чем у мужа, и решила сыграть на его любви к сыну. А то, что мистер Эвершед объявил ей о разводе, сильно ускорило события.
— Ты сделал… что? — шепотом спросила Валери.
— Я собирался с ней развестись, — объяснил Эвершед. В комнате было полно людей, но Валери знала, что Макс говорит для нее одной. — Я сказал ей это сразу, как мы вернулись с Мальдивских островов. Шеррил восприняла все в штыки, разумеется. Тогда она и рассказала мне о письмах.
53 
