5 
Двенадцать лет прошло с тех пор, как они виделись в последний раз, но Хэлен так и не смогла забыть ковбоя.
Это было за день до ее возвращения в Мехико, Хэлен каталась верхом в надежде встретить Николаса. Она хотела дать ему еще один, последний, шанс сказать ей все то, о чем она мечтала, сказать, что она ему нравится, попросить се написать ему, пообещать, что он будет писать ей. Прошло около двух часов, и Хэлен потеряла надежду найти ковбоя. Девочка скакала вниз по склону, через рощицу, к лугу, когда вдруг услышала голоса, грубые и резкие, и шум драки.
Николас?!!
Он упал на землю, изо всех сил защищаясь от трех мужчин, которые били его, лежачего.
Хэлен не раздумывала ни секунды. Она ударила пятками в бока лошади и понеслась прямо туда, пронзительно крича:
— Прекратите! Что вы делаете? Оставьте его!
Парни отпрянули от Николаса, увидели Хэлен, несущуюся прямо на них, и отступили. Один из них попытался схватить поводья, но она ускользнула от него, проскакав мимо и благодаря Бога, что Николас не оказался у нее на пути.
— Убирайтесь отсюда! Оставьте его в покое! — Описав крут, Хэлен вновь мчалась на них.
— Еще одна твоя баба? — Самый высокий мужчина размахнулся и в последний раз ударил Николаса, распростертого на земле, его лицо было все в крови.
— Пошли, Джек, — сказал парень что постарше. — Мы все ему растолковали.
Джек обратился к Николасу:
— Если ты не понял, нам придется повторить. — Он ухмыльнулся. — Это будет неплохим развлечением.
— Убирайтесь! — закричала Хэлен, направляя на него лошадь.
Парень напоследок еще раз пнул Николаса, потом натянул шляпу и последовал за своими приятелями к стоящему у обочины дороги грузовику, мотор заурчал, и машина покатилась по пыльному проселку.
Хэлен соскочила с лошади и подбежала к Николасу.
— Как вы? Что случилось?
Ковбой, сплевывая, вытирал с лица кровь.
— Ничего. Все в порядке…
— Ничего?! Почему они?.. — Хэлен не могла найти подходящее слово, чтобы выразить ужас, который она испытывала. Девочка вытащила носовой платок и попыталась остановить кровь, текущую тонкой струйкой из носа Николаса.
Он попробовал подняться и поморщился от боли.
— Может быть, вам что-нибудь сломали? — Хэлен скользнула рукой по его спине, помогая ему встать на ноги. — Вы уверены, что вам можно вставать?
— Все нормально!..
Николас хмуро огляделся:
— Черт, моя лошадь убежала.
— Возьмите мою. Мы можем поехать вдвоем, — быстро предложила Хэлен. — Вам надо показаться врачу!
— Мне не нужен врач.
— Но…
— Все нормально! — Николас с перекошенным от боли лицом проковылял к упавшему дереву и осторожно опустился на него. Хэлен присела рядом. Он выглядел жутко: правый глаз почти не виден, на подбородке — огромная ссадина.
— Дайте мне вашу рубашку. Я намочу ее в ручье, и вы сможете стереть кровь!
Ковбой было запротестовал, но потом осторожно стянул рубашку. Хэлен увидела огромные синяки на его теле. Она быстро побежала к ручью.
— Я сама. Мне лучше видно, — сказала девочка, не отдавая мокрую рубашку.
— А мне что, нет? — сердито спросил Николас.
Хэлен улыбнулась, убирая прядь волос с подбитого глаза.
— Не так хорошо, как мне.
Она опустилась на колени у ног ковбоя и стала осторожно прикладывать мокрую ткань к ранам на его лице. Николас напрягся, но сдержался и не застонал. Хэлен действовала медленно, удивляясь тому, что ее руки не дрожат.
В другой ситуации девочку била бы дрожь, но сейчас она стояла на коленях всего в дюйме от обнаженной груди своего ковбоя и нежно обмывала его окровавленное лицо. Хэлен сглотнула слюну, стараясь думать о парне только как о своем пациенте, но, несмотря на это, постоянно ощущала рядом с собой реального Николаса Лэнджа.
Он сидел, стоически ожидая, когда Хэлен закончит промывать его раны, но вот она все сделала, и глаза их встретились. У девочки перехватило дыхание, и она нервно облизнула губы.
Может быть, он ее поцелует?
Эта непрошеная мысль заставила Хэлен почти бессознательно потянуться к Николасу.
— Пошли, — сказал ковбой, с трудом поднимаясь. — Уже поздно. Нам надо возвращаться. — Стряхивая пыль со своих джинсов, Николас проковылял к лошади Хэлен.
— Подождите! — поспешила за ним девочка. — За что они вас избили?
Ковбой пожал плечами, протягивая ей поводья. Хэлен не взяла их.
5 
