6 
— Что вы собираетесь делать? Дед будет спрашивать.
— Юлиусу незачем об этом знать, — резко сказал Николас.
— Он будет огорчен, — ведь вы выглядите так, словно по вам проскакал табун!
— Я скажу ему, что упал с лошади.
— Вы думаете, он поверит?
— Какая разница, поверит или нет. Это не его проблемы. — Лэндж бросил поводья и зашагал к роще.
Хэлен последовала за ним.
— Что случилось, Николас?! Скажите мне, или… или я расскажу деду о том, что видела.
Он повернулся и свирепо посмотрел на нее.
— Зачем?
— Потому что они должны быть за это наказаны!
Николас криво усмехнулся:
— В этом нет необходимости.
— Почему?!
— Черт бы тебя побрал, любопытная девчонка!
— Я не любопытная. И я не девчонка, — запротестовала Хэлен, уперев руки в бока, что заставило рубашку натянуться на ее груди.
Ковбой сердито посмотрел на подростка и пожал плечами.
— Может, и так, — пробормотал он, разглядывая ее.
— Тогда скажите мне!
— А почему я должен тебе рассказывать?
— Потому… потому, что я беспокоюсь за вас!
— Не стоит. Я этого не заслуживаю. Спроси у Синди Бринкмиллер. — Николас снова хотел повернуться, но Хэлен схватила его за руку.
— Кто такая Синди Бринкмиллер?
Он освободил свою руку.
— Проклятье, забудь о ней. Слышишь? Это та девчонка, чей брат и кузены только что избили меня.
У него есть женщина?! Хэлен не могла даже представить себе, что Николас может быть с другой женщиной. Он принадлежал только ей.
— За что? — Ее голос прозвучал глухо.
— За то, что она беременна, черт возьми! Она сказала им, что ребенок — мой.
Хэлен была ошеломлена. То, что сказал Ник, было недоступно ее пониманию. Секс притягивал и искушал ее. Но дети… дети были частью другого мира. И Николас в ее мечтах о нем никогда не был связан с детьми.
— Это правда? — прошептала Хэлен. — Он ваш?
Ковбой насмешливо посмотрел на нее.
— Да у нас, кроме поцелуев, ничего не было. Ничего.
Хэлен облегченно вздохнула и просияла.
— Слава богу.
Николас бросил на нее недоумевающий взгляд.
— Что это значит?
— Я просто имела в виду… имела в виду… Что вы еще молоды для того, чтобы иметь детей.
— У меня нет детей, — сердито оборвал ее Николас. — Понятно?
— Но когда вы женитесь…
— Я не женюсь.
— Но когда вы, когда вы… — «Когда вы узнаете, как сильно я люблю вас», — собиралась сказать она, но запнулась. — Но когда вы встретите подходящую женщину… — нерешительно пробормотала Хэлен.
Николас молча взял у нее поводья.
— Давай-ка, Хэлен, поезжай. А то старик пошлет за тобой вооруженный отряд.
— А вы?..
— Я должен найти свою проклятую лошадь.
— Я помогу вам.
— Нет. — Он резко кивнул головой в сторону ранчо. — Уезжай. И когда доберешься до дома — забудь все, что здесь произошло.
Хэлен хотела было поспорить с ним, но по его нетерпеливому взгляду поняла, что это ни к чему хорошему не приведет. Она нежно прикоснулась пальцами к руке ковбоя и почувствовала, как напряглись его мускулы.
— Николас? — Это был вопрос, но Хэлен сама не знала, о чем именно она его спрашивает.
Парень закрыл глаза, стиснув зубы. Когда он снова посмотрел на нее, девочка прочла в его глазах муку. Хэлен ждала, и наконец он потерял самообладание. Рука Николаса коснулась ее волос, погладила щеку. А потом его губы прикоснулись к ее. Поцелуй продолжался всего несколько секунд, затем Лэндж резко отшатнулся.
— Я не должен был этого делать. Извини.
Но Хэлен не рассердилась. Она так долго мечтала об этих губах, мягко прикасающихся к ее, — каждую ночь, каждый день, каждую минуту. Она мечтала об этих чуть шершавых пальцах, ласкающих ее кожу, о взгляде, полном тайной любви. Девочка перевела дыхание, нежно и преданно глядя на него.
— Спасибо, Николас, — прошептала она и нежно прикоснулась рукой сначала к своим губам, потом к его.
О своих чувствах Хэлен никому не рассказывала — ни отцу, ни братьям.
А потом Николас надолго и неизвестно куда уехал. Хэлен почувствовала себя преданной. И глупой.
Она и сейчас чувствовала себя глупой, хотя ей двадцать семь лет. Было время повзрослеть.
Пару недель назад неожиданно приехал ее брат Питер из Лос-Анджелеса, он познакомил ее со своими тремя друзьями адвокатами.
— Ты, как всегда, не упускаешь шанс просватать меня, а? — подколола его Хэлен, озорно блеснув глазами.
6 
