11 
— Я тоже не ожидала, — тихо призналась она.
Джош не преминул воспользоваться своим тактическим преимуществом. Наклонившись к ней, он прошептал ей в самое ухо:
— Только представь себе, как это будет в следующий раз.
Эйлин положила ладонь ему на грудь, оттолкнула его от себя и прошептала, чуть задыхаясь:
— Из-за тебя мне трудно думать. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но, по-моему, это не очень удачная мысль.
— Ну почему же? На мой взгляд, очень даже удачная. Ты говорила, что хочешь приобрести опыт, так почему бы не со мной?
— Я хочу приобрести разный опыт, не только… гм… в этой конкретной области.
Эйлин покраснела, Джошу это показалось очень милым. Он и не помнил, когда в последний раз видел краснеющую женщину.
— Но я ценю твое предложение, — чопорно добавила она.
Джош решил пустить в ход тяжелую артиллерию.
— Эйлин, я приложил немало сил, чтобы тебя разыскать, я все время о тебе думаю. Мне правда хочется встретиться с тобой еще, и могу добавить без ложной скромности: ты наверняка рада меня видеть.
Он улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой, на какую только был способен. Это оказалось не трудно: одно то, что он стоял рядом с этой женщиной, вызывало у него желание улыбаться.
— Ну, Это как посмотреть… — робко попыталась она сбить с него спесь.
— Ты набралась храбрости попросить у меня помощи, мы провели незабываемую ночь… теперь назови хотя бы одну причину, по которой нам не стоит встречаться дальше.
— Пожалуйста, — вдруг выпалила Эйлин. — Я больше не умираю, вот почему.
— Что-что? — Джош решил, что ослышался.
— Это долгая история.
Значит, не ослышался, понял Джош.
— Ничего, я не тороплюсь.
Эйлин посмотрела ему в глаза.
— Когда я к тебе обратилась, я думала, что у меня, возможно, рак. Вот почему я выбрала именно тебя.
Джош поморщился.
— Забавно. А я думал, ты выбрала меня потому, что я — беспроигрышный вариант.
— И поэтому тоже. — Она нахмурилась. — За это я уже извинилась. Но суть в том, что я всегда думала, что рано или поздно займусь с кем-нибудь сексом. Страх перед смертью только напомнил мне, что у меня не так много времени и нужно поторопиться. Вот почему я нашла тебя. — Она все-таки улыбнулась. — И не жалею об этом. Более того, я не знаю, как тебя благодарить.
— Благодарить?
— Ну да. Теперь я хочу узнать жизнь, узнать сейчас, а не когда-нибудь в неопределенном будущем, и получить удовольствие от самых разных вещей, о которых я раньше только мечтала. Это стало возможным благодаря твоей помощи. — Ее карие глаза смотрели почти с нежностью. — Я записалась на курсы кулинарии, в школу фламенко, подыскиваю вариант путешествия. Господи, да я даже собираюсь пойти в пятницу с подругами в клуб!
В улыбке Эйлин смешались восторг, восхищение и смущение. Пожалуй, мужчина никогда не сможет привыкнуть к такой улыбке и будет готов на все, чтобы она появлялась снова и снова.
— Если бы ты знал, какой я была раньше, ты бы понял, что это огромный шаг вперед. И я правда считаю, что должна благодарить за это тебя.
На несколько секунд Джош лишился дара речи. Многие женщины были благодарны ему за время, проведенное вместе, но ни одна не рассматривала их близость как событие, изменившее всю ее жизнь.
— Так что еще раз спасибо. — Она поцеловала его в щеку. — Кто знает, может, мы еще встретимся.
— Минуточку! Я так и не понял, почему мы не можем встретиться еще раз.
Эйлин покачала головой.
— Потому что это означало бы начало отношений, а из этого ничего не выйдет.
— А может, я не настолько предубежден против длительных отношений, как ты думаешь?
Неужели я действительно это сказал? — изумился Джош.
— Возможно. — Эйлин отвернулась, но Джош успел заметить на ее губах грустную и загадочную улыбку Джоконды. — Но, боюсь, у меня проблемы с этим.
3
— Ну как, нравится?! — Джинни изо всех сил пыталась перекричать оглушительную музыку.
— Здорово! — крикнула ей в ответ Эйлин.
В действительности Эйлин было не очень весело. Музыка грохотала так, что все тело Эйлин вибрировало. Она пришла в клуб в джинсах и топе, но рядом с молодыми девушками, одетыми буквально в крошечные лоскутки ткани, чувствовала себя словно в стальных доспехах.
В понедельник, придя на работу, Эйлин сразу подошла к подругам и после обмена дежурными фразами спросила:
11 
