с удовольствием перечитала 
20 
— Я… я не шлюха, — пролепетала она, вспомнив Нэнси.
— В ином случае я бы не заинтересовался тобой.
— А я тебе нравлюсь? — прошептала Агата.
Стенли улыбнулся.
— Неужели ты до сих пор не поняла? Я не трачу времени на беспочвенные заявления. — Он вдруг замялся. — Во всяком случае, сейчас, — добавил Форд. В его голосе промелькнула стальная нотка, и он замолчал.
— Значит, раньше ты специально вводил свои жертвы в заблуждение? — сказала осторожно Агата. Она испытывала непреодолимое желание разобраться в Стенли.
Тот посмотрел на девушку. И она содрогнулась от его холодного тяжелого взгляда. В синих глазах отразилось воспоминание о чем-то давно прошедшем.
— Да.
Наступила напряженная пауза. Через дубовую дверь доносилась музыка, смех и разговоры гостей.
— Сколько я себя помню, такое поведение обусловливало мое существование.
Агата помахала головой.
— Не понимаю, — сказала она.
— Лучше ни о чем не спрашивай, — тускло произнес Стенли. Вздохнув, он выпустил ее из объятий. — Все равно не скажу. — И Стенли отвернулся. — Ну, идем, давай наконец проведаем пса.
Больше Форд не предпринимал попыток дотронуться до Агаты.
Когда они вошли в кухню, щенок, радостно повизгивая, выбрался из корзины.
— О-о, какой красавчик! — Агата погладила собаку по шелковистой мордочке. — Да ты сотворил настоящее чудо!
— Да, вот что делают купание и вкусная еда! — довольно проговорил Стенли и добавил: — Побереги платье. Ты же не хочешь вернуться на бал в собачьей шерсти?
Девушка выпрямилась, наблюдая, как Форд укладывает щенка обратно в корзину. Произошло что-то непонятное, догадывалась она, но сдержанность Стенли исключала любую разгадку.
— А куда ты потом денешь собаку? — поинтересовалась Агата.
Присев на край широкого деревянного стола, Форд ослабил узел галстука.
— Я пока не думал. О щенке никто не спрашивал.
— Можно, я его возьму себе?
— Ты? — Стенли слегка удивился.
Агата кивнула.
— Да. Он составит мне отличную компанию.
Форд посмотрел на собаку.
— Отлично. Еще дня два, и можешь забирать.
— Я назову его Греем.
Стенли насмешливо взглянул на девушку.
— По-твоему, это подходящая кличка?
— Главное, мне нравится, — прохладно отозвалась она.
Внезапно Агата почувствовала охлаждение, и сама не понимала почему. Возможно, Стен просто хочет меня, вдруг подумала она, вряд ли я ему нравлюсь.
— Я возвращаюсь в зал, — объявила Агата.
— Хорошо.
— А ты не идешь?
Голос Форда доносился как бы издалека, словно мысленно он разговаривал с кем-то еще.
— Не сейчас.
— Стен… — Агата смущенно замолчала. Она желала выразить причастность к его переживаниям, но не знала, как сделать так, чтобы Форд понял ее правильно. — Что случилось?
Он поднял голову. Очевидно, он даже не слышал вопрос.
— Что?
— Я спрашиваю… — Агата помедлила. — Ты слишком… задумчив.
Форд коротко рассмеялся.
— Можно и так сказать! — Он посмотрел в изумрудные глаза. — Значит, задумчив, да?
— Во всяком случае, выглядишь именно таким. — Агата отвела взгляд и залюбовалась Греем.
— Да, мне есть над чем поразмыслить, — пробормотал Стенли, — однако ничего не изменится.
— Не могу ли… не могу ли я помочь?
Губы Стенли скривились, он покачал головой.
— Нет.
Наступило молчание. Агата старалась держать себя в руках, чтобы Форд не заметил, как отказ задел ее. Она снова посмотрела на щенка, приказывая себе быть спокойной.
— В любом случае, спасибо, — терпеливо продолжал Стенли. — Так или иначе, со своими проблемами я справлюсь сам. Наверное, я слишком много выпил. Впрочем, какое тебе дело до моих переживаний?..
— А мне кажется, все это очень важно, — тихо возразила Агата, приблизившись к Форду, — особенно для тебя. — Она вдруг протянула руку и слегка погладила его по щеке. Жест застал Стенли врасплох. Он напрягся, но не сдвинулся с места, словно зачарованный мягким прикосновением. Слегка наклонившись, девушка дотронулась губами до красиво очерченного рта. — Стен, давай поговорим, — прошептала она. — Уверена, если…
— Нет. — Ответ был таким грубым, что Агата отскочила, будто ее ударили. Форд на мгновение закрыл глаза, как бы отгоняя боль, и, когда вновь посмотрел на девушку, его взгляд потеплел. — Возвращайся в зал, — приказал Стенли, поднимаясь со стола, — пожалуйста, я прошу тебя!
20 
