45 
— Какое?
— Любовь. Я слышал, как ты сказала Дзанетти, что не выйдешь замуж за человека, которого не любишь. Это тоже обязательное условие?
— Обязательное.
— Тогда тему можно считать закрытой, — констатировал Росс, но при этом выжидающе посмотрел на нее. — Ты ведь меня не любишь, Эшли ничего не стоило подтвердить его умозаключение простым кивком, но это было бы ложью. С того самого дня, когда Росс появился в ее ричмондской квартире наутро после свадьбы Мелвина и Кэрри, жизнь ее пошла по другому руслу. Росс не просто стал частью этой жизни, он стал необходимой, неотъемлемой ее частью. Эшли не хотела этого, противилась, сопротивлялась, но было уже поздно. Любовь — чума. Она приходит не тогда, когда ты готов принять ее, а выскакивает из-за угла и оглоушивает тебя, как ночной грабитель. Она выворачивает твои карманы, вытягивает из тебя соки, а потом еще и танцует на твоей груди, когда ты падаешь без сил. От нее нет лекарства, ее можно только пережить… или не пережить.
Но признаться Россу в своей любви Эшли не могла. Ведь Росс ясно дал понять, что не заинтересован в долговременных отношениях и ему не нужны эмоциональные потрясения.
Правда лишь создаст ему дополнительные неудобства.
— Не можешь решить?
— Н-нет…
— Нет? Что нет? Нет — «Я тебя не люблю»?
Или нет — «Я не знаю, люблю тебя или нет»?
— Первое. Я… я не люблю тебя. — Несмотря на все старания Эшли, голос все же дрогнул.
Удар оказался достаточно сильным даже для такого человека, как Росс, Он опустил голову и некоторое время сидел неподвижно, глядя на пол с таким вниманием, как будто узор ковра содержал некую криптограмму, разгадка которой была смыслом всей его жизни.
Сердце Эшли дрогнуло, и, наверное, язык сболтнул бы что-то лишнее, если бы Росс не опередил ее.
— Но ведь любовь вовсе не гарантирует счастливое замужество. Разве выйдя замуж за Мелвина, ты не совершила бы серьезную ошибку?
— Да, ты прав, — согласилась Эшли. — Хотя сейчас, оглядываясь назад, я вижу, что по-настоящему никогда его и не любила.
— Вот как? Что же это было? — Росс устроился поудобнее, явно не собираясь завершать разговор.
— Может быть, увлечение. Тому, кто никогда не любил, трудно разобраться в чувствах.
Да ведь и универсального определения любви, по-моему, не существует. Для меня любовь — одно, для тебя — совсем другое.
— А на мой взгляд, любви нет вообще. Просто люди склонны романтизировать свои отношения и оправдывать этой романтикой безответственность и глупость.
Не желая вступать в бесплодную дискуссию, Эшли промолчала и даже демонстративно зевнула.
Росс поднялся.
— Уже поздно, пора спать.
Спать. Эшли почувствовала, как застучало сердце, подгоняя кровь. Если бы Росс сейчас выразил желание остаться, она встретила бы его с распростертыми объятиями.
Но Росс молчал.
У двери спальни он остановился, как будто собирался поцеловать ее на ночь, и она, застыв в ожидании, подняла к нему лицо.
— Спокойной ночи.
Глава 13
И все? Разочарованная, Эшли доплелась до кровати, разделась и рухнула на постель. Сон долго не шел, а когда она все же уснула, то оказалась в мрачном подземном лабиринте с Марио Дзанетти в роли Минотавра.
Выхода не было. Ноги несли ее через мрак, но звук шагов странным образом терялся в густой темноте. В памяти всплыли слова отца: «В лабиринте всегда поворачивай в одну сторону.
Либо вправо, либо влево». Лабиринт. Ей было лет, наверное, восемь, когда отец взял Эшли и ее сестру Мэнди на какой-то местный праздник, Как они радовались! Целых полдня с папочкой плюс сладкая вата и аттракционы. Их буквально распирало от восторга.
Они катались на «пауке», на карусели и на колесе обозрения. Они ели воздушную кукурузу и пили холодную колу. А потом потребовали от папочки продолжения приключений. И он пустил их в лабиринт.
Никогда больше Эшли не ходила в парк.
Длинная белая рука вынырнула из-за поворота и потянулась к ней…
Она проснулась, задыхаясь от застрявшего в горле крика, судорожно хватая воздух раскрытым ртом, с мокрым от пота лицом и вытаращенными от страха глазами.
Дом молчал, равнодушный к ее тревогам, страхам и одиночеству. Боясь закрыть глаза, Эшли долго лежала, глядя в потолок, по которому медленно проползали лунные тени.
Ей так хотелось быть с Россом, слышать его спокойное, ровное дыхание, чувствовать рядом с собой его крепкое тело, вдыхать его запах. Ей хотелось быть с любимым мужчиной.
45 
