5 
— Вас ведь Джордан уговорил?
Занятая своими мыслями, Эшли вскинула голову.
— Что?
Росс взял с тарелки сандвич с курицей.
— Это ведь Джордан уговорил вас сделать вид, что ничего не случилось?
Она пожала плечами.
— Я сама так решила.
— Мужественное решение. Но почему вы уступили? Разве вы в чем-то зависите от кого-то из них? Кстати, где вы работаете?
— У Мелвина. В отделении компании «Глобал Инвестментс» — Взгляд ее упал на второй сандвич, и Эшли вдруг поняла, что ужасно проголодалась. — Послушайте, вы не будете возражать, если я возьму этот сандвич?
Росс одобрительно кивнул.
— Конечно нет. Я попрошу принести еще.
Пока его не было, Эшли успела проглотить сандвич и даже сделала глоток бренди.
Вернувшись, Росс обнаружил, что второй бокал уже пуст.
— Вам надо поесть. И давайте выпьем за будущее.
Эшли горько усмехнулась. Будущее виделось ей холодным, безрадостным и пустым.
— Не хотите пить за будущее?
— Нет.
— Не понимаю. Да, вы потеряли жениха, но и приобрели немало.
— Что же, например?
— Опыт. К тому же вы сохранили свободу, а значит, и возможность найти другого жениха.
И, наконец, три человека теперь у вас в долгу.
— Как это?
— Очень просто. Кэрри и Мелвин должны быть благодарны вам за то, что вы не устроили скандал. К тому же кузина просто получила от вас подарок в виде жениха. А Джордан благодаря вам избавился от необходимости заботиться о дочери. Логично?
— Вы всегда такой циничный?
— Это не цинизм, а трезвый взгляд на ситуацию. Вы еще слишком молоды, чтобы потери становились для вас невосполнимыми.
Сколько вам? Двадцать два? Двадцать три?
— Скоро двадцать пять, — ответила Эшли и с опозданием прикусила язык.
— Вот как! Значит, вы на пять лет старше невесты. Ну, с таким-то жизненным опытом женщина просто обязана уметь удерживать мужчину.
— Я не первая, кого он теряет.
— Хм. — Росс поднял бокал, и Эшли потянулась за своим. — Насколько я знаю, Мелвин Грэхем считался завидным женихом. И не только потому, что он красавчик. С другой стороны, мужчина, потакающий своим слабостям, вряд ли способен достичь многого.
Спокойный, рассудительный, слегка насмешливый тон, каким Росс говорил о человеке, которого, вероятно, знал весьма поверхностно, а может быть, и не знал совсем, и которого она любила, всколыхнул в Эшли злость.
— Как вы смеете так говорить! Мелвин…
Мелвин… — Эшли задохнулась от ярости.
— Но не отчаивайтесь, — словно и не заметив ее вспышки, продолжал Росс. — Вы, может быть, не так эффектны, как ваша кузина, но все же весьма привлекательны. Уверяю вас, через год боль пройдет и вы будете вспоминать об этой так называемой трагедии с улыбкой.
— Спасибо, — холодно бросила она.
— Так что у вас еще все впереди.
— Странно, но я, как ни вглядываюсь, ничего там, впереди, не вижу.
— Тогда нам ничего не остается, как только выпить за удачу. За то, чтобы фортуна повернулась к нам лицом.
Эшли снова поднесла к губам бокал. Ароматная, слегка маслянистая жидкость обжигающей струйкой прокатилась по пищеводу. На мгновение у нее перехватило дыхание. Что я делаю, мелькнуло в голове, пью с совершенно незнакомым мужчиной! Впрочем, мысль эта только промелькнула и тут же растворилась в приятном ощущении тепла, в окутывающей мозг туманной пелене.
— Уже лучше, правда?
Она кивнула и взяла с тарелки еще один сандвич.
— Спасибо.
— Вы действительно мне, благодарны или просто демонстрируете свои хорошие манеры? — полюбопытствовал он.
— Второе. А благодарна я вам буду только в том случае, если вы уйдете и оставите меня в покое.
— Чтобы вы могли поплакать?
— Это не ваше дело. Когда хочу, тогда и плачу, — дерзко ответила Эшли и тут же подумала, что ведет себя, как капризный ребенок.
— Что ж, не могу вас винить, — тоном познавшего всю мудрость мира философа произнес он. — Ущемленная гордость хуже дьявола. Да еще и осознание того, что у вас из-под носа увели такого богатого жениха.
Эшли вспыхнула.
— Деньги здесь ни при чем. Я любила Мелвина.
— Вот как? Уже не любите?
Она вздохнула.
— Люблю.
Росс покачал головой.
— Вы так это говорите, что я склонен вам поверить. Попробуйте полюбить другого. Говорят, самое лучшее лекарство от неразделенной любви — новое увлечение.
5 
