19 
— И кстати, из нас двоих едва ли я позволил себе «вольности», — заметил Жанлука.
— Повтори, — угрожающе ответила Ава, но руки ее задрожали от волнения.
— Я понимаю, что у тебя разбито сердце и все такое, но это не повод…
— Прекрати! — воскликнула она.
Как же он раздражал ее сейчас! Такой неотразимый и уверенный в себе. Он умолчал о том, что собирается жениться, и упрекает ее в распутстве? А сколько у него было женщин за прошедшие семь лет: сотни, тысячи? Ава и думать не хотела. Сама она за всю свою жизнь спала только с двумя мужчинами и за одного из них всерьез собиралась замуж.
— Я никуда не поеду. В конце концов, это ты меня поцеловал, сам теперь и выпутывайся.
— Да, но ты также виновата, ведь ты меня преследовала, и довольно навязчиво. А теперь, синьорина, поскольку вы являетесь частью достопочтенной семьи Бенедетти и не должны становиться объектом сплетен, вам придется поехать в Рагузу.
— Ничего общего с твоей семьей я не имею! И вообще, у меня забронирован тур выходного дня в Тоскану, — сказала Ава невозмутимо.
Жанлука разразился громким хохотом, и ей не оставалось ничего, кроме как все-таки врезать ему как следует.
Он поймал ее руку в воздухе. Простыня неумолимо заскользила вниз, и единственно верным решением, как показалось Аве в тот момент, было прижаться к нему, чтобы не дать ей упасть окончательно.
Все произошло так быстро, что она даже не успела подумать. Ава чувствовала, как его тело реагирует на ее близость, и сама мгновенно поддалась нарастающему возбуждению. Это было неожиданно — в столь напряженной ситуации завестись с пол-оборота. Интересно, а для него это нормально?
— Отпусти, — промолвила Ава едва слышно.
Она не осмеливалась поднять глаза и уставилась в основание его шеи, где золотистую кожу покрывали черные волоски утренней щетины. К ее удивлению, Жанлука ослабил хватку.
Она подхватила легкий хлопок и, резким движением запахнув простынь, плюхнулась на кровать.
— Ты не сможешь заставить меня. И к тому же как теперь объяснить, что ты поцеловал «члена семьи»?
На мгновение Аве показалось, что он задумался. Возможно, у нее есть шанс. Однако вместо триумфа она чувствовала лишь смутное разочарование оттого, что Жанлука отпустит ее и они больше не увидятся.
— Всего лишь дружественный жест, раздутый папарацци, как и всегда, — сказал он невозмутимо.
Глаза ее по-кошачьи сузились. Черт возьми, да он хорош, она и сама бы поверила. Должно быть, годы практики берут свое.
— Итак, — продолжил Жанлука, — наша история состоит в том, что в тот вечер мы поужинали в компании друзей и я доставил тебя в отель, а на следующий день мы снова встретились и отправились на юг, чтобы присоединиться к празднованию маминых именин.
Ава сглотнула. Похоже, выбора у нее нет. Очередное сборище семьи Бенедетти, и снова она будет чувствовать себя не в своей тарелке.
— А твоя невеста тоже там будет?
— Нет никакой невесты, — ответил Жанлука устало. — Теперь послушай. Все, кто прибудет в Рагузу, знают меня довольно хорошо и ни за что не поверят нам так просто. Приготовься к тому, что станешь объектом пристального внимания.
«Мог бы просто сказать, что не хочет опозориться перед семьей и друзьями, если те узнают, что между нами что-то было», — подумала Ава раздраженно, а вслух произнесла:
— Они ничего не заподозрят. Я явно не из тех женщин, с кем тебя привыкли видеть.
Он схватился за голову.
— При чем тут это? Я старший сын и должен по традиции принести наследника, вот почему я никогда, повторяю, никогда не привожу девушек в семью, они могут подумать, что я созрел для брака. Понимаешь, какие неприятные последствия для меня вызовет наше совместное появление?
«Ах, теперь понятно. Его высочество боится покинуть зону своего комфорта».
— Я бы на твоем месте не волновалась. Синьора Бенедетти ненавидит меня. К тому же нет человека — нет проблемы. Я ведь не собираюсь никуда ехать.
Глава 7
Сквозь открытое окно Жанлука наблюдал за тем, как Ава, беспокойно озираясь, садится в такси. Он дал ей четкие указания: одеться и ждать его внизу.
Как же он был зол сейчас. Немногие осмелились бы бросить ему вызов, но, несмотря на это, он не мог не восхищаться ее решительностью. Или глупостью? Должно быть, именно так все и было семь лет назад.
В то утро он проснулся и вместо облегчения оттого, что девушка исчезла, как обычно, испытал острую боль утраты. Он вскочил с постели и бросился на поиски, но было уже поздно. А вернувшись домой, услышал телефонный звонок… Мама сообщила ему о смерти отца. С того момента он стал главой рода.
19 
