26 
– Как это?
– Торговал монетами. Покупал участок земли и продавал с прибылью. Пару лет в универе был букмекером.
– Великолепный дом. Ты отлично его обустроил.
– Да, деньги и хорошая обстановка все сильно меняют. Что у меня тогда было? Кушетка и отвратная кровать!
– И микроволновка, которая то работала, то нет.
– И похожий банковский счет. Ты не знала? Мэдди, когда мы познакомились, дела у меня шли очень плохо, едва не стал банкротом.
– Понятия об этом не имела.
– Да и не могла догадаться. Я был молод и глуп, к тому же слишком горд, чтобы отказаться от покупки дома в престижном пригороде, даже несмотря на студенческие ссуды, зыбкую надежду стать доктором философии и сделать карьеру. Работал как вол, полагался только на себя, ни на какую помощь не рассчитывал.
Мэдди не нашлась с ответом. Не сочтет ли он снисходительностью, если она скажет о своей гордости за него, за его упорство и напряженную работу для сохранения всего, что он любит? Возможно. Она решила промолчать и лишь осматривала гостей.
– Неплохая компания. Они все имеют отношение к соревнованиям?
– Когда прошел слух о предстоящей вечеринке, прийти решили больше, чем я предполагал. Спортсмены, чиновники, просто халявщики.
– С кем мне познакомиться?
Кейл сдвинул солнцезащитные очки на лоб и осмотрелся. Показал на седоватого мужчину:
– Это председатель федерации триатлона.
– Отлично. Как его зовут?
Кейл назвал имя. Мэдди запомнила.
– Хорошо. Кто еще?
– Лиэм Питерс, один из возможных спонсоров. Попробуй его раскрутить на бабки. Правда, сейчас его здесь не вижу.
– Найду. Понравилась твоей матери новая кофта?
– Как ты и предполагала. Сказала, что я любимый сыночек.
– А твои ботинки?
– Обмотал их непромокаемой тканью и положил в сейф.
У Мэдди едва челюсть не отвалилась.
– Серьезно.
– Куда серьезнее. Забросил их вместе с остальным барахлом в кладовку.
Она заморгала и провела большим пальцем по щеке. Кейл рассмеялся, снисходительно похлопал ее по щеке, у нее на глазах появились слезы. Мэдди наклонила голову, изо всех сил стараясь не расплакаться.
– Мэд? Милая?
Чувствуя, что не в силах сдержаться, она тряхнула головой и горестно улыбнулась:
– Прости.
– Ерунда, не расстраивайся.
– М-м-м.
– Стоит ли из-за этого плакать?
Мэдди коснулась пальцем кончика носа. Она не могла рассказать ему о своих переживаниях. Словно тонет, сгорает от страсти и нуждается в его помощи. Не могла рассказать, что он пугает ее и выводит из равновесия, а она чувствует себя рядом с ним совершенно беззащитной. Если она не будет соблюдать осторожность, полюбит этого мужчину. А он в любви вовсе не нуждается.
– Просто устала. Много работала. Когда устаю, могу в любой момент расплакаться. Извини.
– Ты плачешь от усталости?
– Это наши женские дела.
– Ну, если ты так говоришь. Сейчас лучше?
Мэдди кивнула. Кейл поднял бутылку.
– Налить тебе еще?
Мэдди взглянула на пустой бокал и покачала головой. Вино, солнце, Кейл вкупе с ее взвинченностью до добра не доведут.
– Не надо вина. Воды, пожалуйста.
Кейл шагнул вперед и взял за локоть блондинку, которую Мэдди видела накануне.
– Мег, познакомься. Мэдди, это Мейган, бывшая супруга Оливера и мой лучший друг.
Мэдди протянула руку, проигнорировав «мой лучший друг». Она уже вроде бы извинилась.
– Привет. Так жаль беднягу Оливера.
– Привет, Мэдди. – Мейган пожала ей руку. Кейл извинился и пошел встречать новых гостей. – Спасибо, что согласилась помочь с соревнованиями. Твоя поддержка много для нас значит.
Мэдди заморгала.
– По правде говоря, он сам меня в это втянул.
Мейган рассмеялась:
– Не сомневалась. Кейл не признает никаких возражений.
Она прекрасно это знала. Порой – как раньше – он даже ее не спрашивал. И жаловаться бесполезно. У Мэдди кровь прилила к голове, она помахала рукой, как веером, чтобы хоть немного снять жар. Спросила о мальчиках. Они с Мейган повели неспешную беседу. О бизнесе Мейган, та занималась отделкой помещений. Потом вернулся Кейл с темноволосым мужчиной, будто бы смутно ей знакомым. Протянул Мэдди высокий стакан с водой и представил молодого человека:
– Мэдди – Алекс. Мой младший брат.
Она увидела сходство с Оливером в его улыбке и темных волосах, голубые глаза как у Кейла. Он даже симпатичнее, если такое вообще возможно, но не столь мускулистый. Мэдди не заметила во взгляде Алекса никакого интереса к ней. Судя по всему, она привлекала внимание только блондинов из семейства Грант.
26 
