26 
Она застыла и вмиг стала белее мела. Пальцы Перлы едва заметно подрагивали, выдавая то, что вопрос застал ее врасплох.
– Да, – прошептала женщина. – Я не очень хорошо разбираюсь в людях.
Горечь в ее голосе неожиданно вызвала у него сочувствие. Поддавшись порыву, он подошел к ней вплотную и прикоснулся к ее подбородку. Ариона тут же окутал соблазнительный запах ее тела, и кровь бешено застучала в его висках.
– Почему ты так думаешь?
– Например, первое впечатление о тебе оказалось ложным.
– Но сейчас ты думала не обо мне, – заметил он.
– Надо же! Ты умеешь читать чужие мысли? – Она попыталась перевести все в шутку.
– Нет. Но, в отличие от тебя, я хорошо разбираюсь в людях. Так кто же это был? – спросил Арион, хотя прекрасно знал ответ.
– Не надо быть гением, чтобы понять, что я ошиблась в мужчине, за которого вышла замуж, – подтвердила она его предположение. – Я думала, что могу ему доверять, а он…
Не договорив, Перла закрыла глаза и покачала головой.
Страдания, написанные на ее лице, задели Ариона за живое, и невольно на него нахлынули воспоминания, мучившие его всю жизнь. С самого раннего детства для Ариона не было более близкого человека, чем отец. Он полностью ему доверял и мечтал пойти по его стопам. Позже выяснилось, что его отец был мошенником, вымогателем и развратником. Без зазрения совести он предпринял попытку использовать преданность сына ради собственной выгоды.
Ариону казалось, что эта боль давно забыта, но в последнее время она снова давала о себе знать. И почему-то это всегда происходило в присутствии Перлы. Возможно, из-за того, что им пришлось пройти через похожие испытания.
– Не стоит позволять одной-единственной ошибке влиять на твое мнение о людях. Доверяй своей интуиции.
– Не думаю, что это хорошая идея. Интуиция подсказывала мне, что ты хороший человек. Но, узнав, кто я такая, ты стал относиться ко мне как к преступнице.
– Я больше не думаю о тебе так, иначе ты не находилась бы сейчас здесь.
– Но дело не только в этом, не правда ли? Ты стал мне помогать, потому что думал, что одна я не справлюсь со всеми проблемами.
– Учитывая слухи о саботаже твоего мужа, ты оказалась в незавидном положении.
– И ты решил спасти меня? Как благородно, – с сарказмом произнесла Перла.
Арион отвернулся и посмотрел вдаль, на Капитолийский холм. Он пытался перестать думать о том, как сильно ему хочется прикоснуться к ее пышной груди с нежными сосками.
– Ну, может, хватит отчитывать меня? – Он хотел избавиться от Перлы, пока полностью не потерял над собой контроль.
– Я не желаю, чтобы ты меня спасал, Ари.
– Хорошо, как скажешь. Возможно, мне действительно стоило пустить все на самотек. Предлагаю забыть об инциденте и двигаться дальше.
– Двигаться дальше? Легко сказать.
– Вообще-то, это не так, – слетело с его губ невольное признание.
Проклиная себя, Арион надеялся, что она не придаст его словам значения. Однако Перла подошла ближе и прошептала:
– Что ты имеешь в виду?
Мужчина стиснул зубы, но ответ вырвался сам собой:
– Мне известно, каково это – находиться под микроскопом, когда люди бросают на тебя осуждающие взгляды, а ты ничего не можешь поделать. В лучшем случае к их мнению о тебе примешивается жалость, в худшем – презрение и злость.
– Господи, кто?.. Почему?..
Арион обернулся и посмотрел на Перлу. Ее глаза, излучавшие неподдельное сочувствие, поразили его.
– Ты ничего не слышала об Александре Пантелидесе, моем отце?
Она помотала головой:
– Ты его имел в виду, когда сказал: «Стать таким, как он», – в тот день в твоем кабинете?
– Да, – нехотя признался Арион.
– И ты не хочешь быть таким, как он? Почему? – тихо спросила Перла.
– Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Тень обиды мелькнула в ее глазах, но она не отвела взгляд:
– Надеюсь, ты понимаешь, что ничто не помешает мне найти информацию в Интернете.
Он внутренне содрогнулся при мысли о том, что Перла узнает о его прошлом, полном позора и лжи.
– Конечно. Но это означает, что ты ничем не лучше своих коллег, которые составили о тебе мнение, исходя из газетных статей.
– Но, если ты сам был в подобной ситуации, почему все-таки связался с главой отдела кадров?
– Я увидел потенциальную проблему и вмешался, чтобы решить ее. В этом и заключается работа руководителя. Ты выразила свое недовольство, а я выслушал твои претензии. Не пора ли тебе взяться за работу, наконец? – бросил Арион.
26 
