22 
Инцидент ничего не изменил. Спасибо, что он не воспользовался обстоятельствами, не поцеловал ее. Шелли случалось работать у мужчин, заставлявших ее чувствовать себя неуютно, когда оставалась с ними наедине. Это стало одной из причин, почему она одевалась на работу именно так, а не иначе. Кроме того, существовала иная причина для беспокойства, занимавшая ее мысли. Бойфренд сестры Кит сделал Линн предложение, и до свадьбы обрученная пара намеревалась жить вместе. Однако квартирка была настолько маленькой, что исключала всякую возможность совместного проживания с ними. Шелли понадобилось найти себе что-то другое. Хотя ее никто не торопил, она понимала, что ребята хотят начать совместную жизнь как можно скорее. Однако со съемным жильем дело обстояло совсем не просто. За недорогими квартирами велась настоящая охота, и Шелли предстояло посмотреть однокомнатную квартиру в районе Эджклиффа. Хотелось успеть сделать как можно больше в течение дня, довольно короткого в это время года.
Сейчас, в середине августа, в саду уже появились характерные для Южного полушария признаки ранней весны. В воздухе запахло нарциссами, из прохладных тенистых уголков кивали розовые головки морозника. Отыскав неуловимую дафну, Шелли расчистила заглушавшую ее густую траву и сделала все, чтобы она не погибла.
Четыре дня спустя после «инцидента в духе Рапунцель» ей нужен был большой обеденный перерыв. Строго говоря, полагалось спросить у Деклана разрешения на длительное отсутствие, но она решила, что это не обязательно. Он доверял ей, она никогда этим не злоупотребляла. Решила просто поставить его в известность.
К счастью, хорошо потрудившись с утра, Шелли могла принять душ и переодеться в квартире домработницы. От нее требовалось выглядеть аккуратно и представительно, чтобы было понятно, что она может позволить себе арендовать квартиру, внести залог и оплатить прочие издержки. Да уж, Линн и Кит заставляли ее раскошелиться. Вытираясь после душа, Шелли вдруг подумала, как было бы хорошо, если бы Кит отложил предложение до тех пор, пока она не закончит с этой работой и не уедет в Европу.
Минимальный срок аренды квартиры шесть месяцев. Значит, придется задержаться в Сиднее дольше, чем хотелось бы. Шелли планировала попасть в Европу в октябре, чтобы увидеть сады осенью. Может, стоит рассмотреть вариант кратковременной аренды квартиры вскладчину? Или бесплатное проживание с условием, что она будет присматривать за растениями и домашними питомцами.
Ей двадцать восемь, но у нее до сих пор нет своего жилья. Думая о своих ограниченных возможностях, Шелли неизменно чувствовала себя неудачницей.
Она переоделась в свои лучшие бежевые брюки, хрустящую белую блузку делового фасона и светло-голубой плащ с контрастными темными пуговицами. Образ довершал шарф с леопардовым принтом и короткие бежевые сапожки на высоком каблуке.
К счастью, Линн занималась закупками модной одежды для крупной торговой компании и снабжала сестру одеждой по разумной цене. Кроме того, та отличалась прекрасным вкусом, компенсируя привычку Шелли покупать то, в чем удобнее всего.
Убрав волосы в высокий конский хвост и слегка подкрасив лицо, она решила, что справилась довольно удачно.
Шелли по-прежнему чувствовала себя незваной гостьей, поэтому примостилась на самый краешек кровати, чтобы написать сообщение Деклану:
«Сегодня в обед мне понадобится больше времени, но я все отработаю».
Ответ пришел почти сразу.
«Могу я увидеться с вами до того, как вы уйдете? Встретимся у парадной двери».
Шелли озадаченно посмотрела на телефон. После собеседования она ни разу не заходила в дом. Неужели ей собираются предъявить претензии? Создавалось впечатление, что появление Марка пришлось Деклану не по вкусу. Она вышла на улицу и повернула за угол дома.
Деклан сбился со счета, сколько раз ругал себя за то, что поддался соблазну распустить роскошные волосы Шелли. Прикоснулся к ней. Это нарушение всех правил. Нехорошо. Неправильно.
Да, он сделал это, только чтобы уточнить образ принцессы Эстеллы.
Во всяком случае, так он себя утешал.
На мгновение он позволил себе отключить защитное силовое поле. Последствия были ужасны. Очевидно, теперь в его обществе Шелли испытывала неловкость. А он не мог отделаться от воспоминаний о том, что чувствовал, оказавшись в столь опасной близости от нее. А каким трепетом ответила на его прикосновение Шелли. Деклан понимал, что обязан объясниться. Однако чувствовал себя куда более уверенно в написании скриптов на Джаве, чем в разговорах с людьми на личные темы. Как объяснить, почему он должен держаться от нее на безопасном расстоянии, не волен сближаться с другой женщиной?
22 
