111 
— Что?
— Не исключено, что еще с десяток высадились на деревья, пока мы обсуждали их количество.
— Почему ты так говоришь? — Всхлипнула Беттина.
— Потому что ты собираешься гулять здесь.
— Черта с два!
— Если я скажу тебе, что здесь нет ни одного врекенера, ты мне поверишь?
Как объяснить?
— Я поверю. Но мой разум... он не осознает этого.
— Тогда прими как данность, что они здесь. Как ты думаешь, что произойдет, если нас здесь подстерегают враги?
— Они нападут!
— А потом? — Голос вампира стал ниже, бархатистей, с нотками угрозы, — ну же, Беттина ты же знаешь, что последует дальше.
— Ты начнешь биться с ними?
— Я сделаю с ними то же самое, что сделал с четырьмя последними, — он оперся плечом о резную колонну-василиска; сейчас он выглядел страшнее любого дракона, — вокруг тебя образуется кольцо из их тел, а голов будет больше, чем может вместить в себя мешок. Я предоставлю тебе возможность выбрать, каких врекенеров оставить в живых... для пыток. — Звучит чертовски привлекательно. — Так или иначе, у тебя выигрышная позиция, dragă.
— У меня?..
— Если врекенеров все же нет, то ты выйдешь на поляну и вернешь себе место, украденное твоими врагами. Если они здесь — на что я очень надеюсь — ты получишь возможность воочию увидеть, что происходит с теми, кто пытается навредить моей женщине. Победа в любом случае, а у тебя будет еще и замечательный пикник, — сухо добавил он, усмехнувшись.
Девушка была поражена желанием улыбнуться вампиру в ответ на его улыбку.
Возможно, связь, продолжавшая расти между ней и Дакийским не оставляла места не только для пустоты… но и для страха.
Беттина посмотрела на темную поляну и снова на Дакийского. Перед дождем туман рассеивается.
— Вампир, мы могли бы пойти вместе.
— Ты пойдешь одна, — резко мотнул он головой.
Беттина откинула косу назад:
— Ой, да ладно! — Мышка не готова сунуться на окруженную деревьями поляну, окутанную туманом.
Что будет, когда туман рассеется? Что она увидит, когда посмотрит в небо?
Девушка вызвала в памяти образ стремительно падающих врекенеров. Представила, как колеблется воздух от движения их грозных крыльев. Победа в любом случае? Она посмотрит вверх и увидит либо нечто ужасное, либо что-то прекрасное. Даже в присутствии вампира это станет жарким испытание.
Дакийский приблизился к ней, спутав её мысли своим неповторимым ароматом.
— Бетт, я убивал в лесах по всему Ллору, — прошептал он ей на ушко. — Каждый раз, когда я приближаюсь к своей жертве, животные и даже насекомые замолкают. Слушай.
Она слышала какофонию знакомых звуков. Невозмутимое уханье совы, веселый писк летучих мышей, жужжание насекомых.
— Видишь, как много звуков окружают тебя, — пробормотал Треан, — слушай этих существ и будь уверена: рядом нет поджидающих тебя хищников.
Все что здесь происходит, течет своим обычным чередом. Все, кроме глупой Беттины, стоящей как замороженная; слишком напуганной, чтобы пройти двадцать пять футов, в то время как остальной мир движется дальше. Да пошло все к черту…
Словно почувствовав капитуляцию Беттины, Дакийский обнял ее и повел к лестнице, ведущей из беседки наружу.
— Я присоединюсь к тебе на поляне.
Я действительно собираюсь сделать это? Трезвая? Кажется, вампир так думает. Возможно, какая-то часть нее тоже, но она никогда себе в этом не признается.
Держа за руку Дакийского, Беттина спустилась на первую ступеньку. На вторую. Сделав глубокий вдох, она преодолела последнюю... но в последний момент сжала пальцы, чтобы удержать его руку...
Ступив ногами на вязкую землю, Беттина выпустила руку вампира и, оглянувшись, застыла на месте. Мужественное лицо Дакийского светилось гордостью, его зеленые глаза горели, а грудь выгнулась колесом. Великолепно. Я должна сделать это хотя бы для того, чтобы он продолжал смотреть на меня вот таким взглядом.
Поляна впереди. Беттина судорожно сглотнула. Почему она раньше не замечала, что стволы и корни деревьев выглядят как чудовища, что туман такой жуткий? Звуки природы не затихали. Верни себе это место!
Двадцать пять футов, отделявших Беттину от поляны, стали самыми длинными в ее жизни. Мысли девушки мчались в ритме с неистовым сердцебиением: «перед дождем туман рассеивается. Ужас или красота? Дакийский рядом. Он уничтожит любых врекенеров. Замечательный пикник, замечательный пикник. Пытать врекенеров... » Наконец... она оказалась на поляне; плечи сгорблены от страха, но все же она дошла.
111 
