Особенно,... 
195 
Глаза Эрики засияли. Похоже, ей понравился мой подарок.
— Кейн, — прошептала она.
— Я не буду вставлять себе сережку в ухо, как Дерек, — уже без улыбки сказал я. — Но теперь мы связаны друг с другом. Пока ты не снимешь браслет, я буду знать, что мы все еще вместе.
— Я люблю тебя, — шепнула Эрика, переводя взгляд то на меня, то на браслет.
— Я тоже люблю тебя, — ответил я.
У меня возникло ощущение, что вся эта сцена выдрана из какой-то сопливой мелодрамы, так нелюбимой нами обоими, и постарался избавиться от этого ощущения, шлепнув Эрику по упругой попке и грозно заявив:
— Так что помни, что в случае чего я соединю браслеты и никуда тебя не отпущу. И дай мне доиграть, а то скоро явится Кэтрин, и вот тут-то начнется все веселье!
* * *
Платье Эрики я одобрил. Даже более того. Вообще-то это было не платье, а что-то вроде брюк и свободной блузки без рукавов, зато с красным бантиком на талии. Мне страшно захотелось остаться дома и, развязав ленточку, получить свой подарок. Но в дверь уже стучалась Кэтрин. Пришлось напомнить себе, что этот бантик от меня не уйдет, просто придется отложить процедуру разворачивания обертки на пару-тройку часов.
Браслет был на Эрике.
Ресторан, в который нас привела Кэтрин, осуществлял все тайные желания романтически настроенных девушек. С тихой радостью я заметил, что Эрика к этой категории юных особ не относится, и ей так же неуютно здесь, как и мне. Впрочем, я бы удивился, если бы было наоборот.
Эрика категорически отказалась даже брать в руки розовое меню в форме сердца. Мне пришлось самому озадачиться выбором блюд. Вчитавшись в их названия, я охренел. Это же надо было так по-идиотски все обозвать. Нет, один я мучиться не желаю, пусть Эрика тоже принимает участие в этом веселье. Я практически силой впихнул меню ей в руки, а потом от души насладился бесценным выражением лица Эрики в момент прочтения придуманных поварами перлов типа „Сладкие слезы любви“.
В конечном итоге наша компания сделала заказ, надеясь, что это будет хотя бы съедобным, как нас клятвенно уверял официант.
Мне, по крайней мере, повезло, и „Голубая птица счастья“ оказалась запеченной куриной грудкой, а те самые „Сладкие слезы любви“ — клубничным желе. Да, собственно, никто из нас не жаловался. Мэтт и Дерек весело переругивались, девушки, включая Эрику, постоянно подливали масла в огонь. Я предпочитал отмалчиваться, как всегда, просто наблюдая за своей девушкой. Чуть раскрасневшиеся щеки, то ли от коктейля (я проверял лично, что он действительно слабоалкогольный), то ли просто от того, что Эрике хорошо, то ли от всего сразу, сияющие глаза, потрясающая улыбка — я просто не мог отвести от нее взгляд.
Вечер продолжался. В центре зала появились танцующие парочки. Я вдруг осознал, что еще ни разу не прижимал к себе Эрику совершенно законным порядком, покачивая под музыку. Я взял ее за руку и потянул за собой.
— Что случилось? — удивилась она.
— Пойдем. Мы с тобой еще ни разу не танцевали вместе.
Только когда Эрика уже была в моих объятиях, я расслышал слова песни.
- Я знаю, если бы ты слышала меня сейчас,
- Ты сказала бы, что у каждого — своя правда.
- Совершенно верно, и вот моя:
- Я не могу жить без тебя…
— Ты специально выбрал эту песню? — Эрика вопросительно заглянула в мои глаза. Ответом послужила лишь улыбка. Нет, не специально, любимая. Но, надо признать, песня была очень подходящей для нашей ситуации.
- Любить никогда не было просто,
- Но оставить тебя — еще труднее,
- И время мои раны не лечит.
- Интересно, ты догадываешься, что мне
- Пришлось пережить?…
Эрика крепче прижалась ко мне, уперевшись лбом в плечо. Я вспомнил, как менялось мое отношение к Эрике с момента нашей встречи в школьном кафетерии — равнодушие, интерес, ненависть, смешанная с любовью, черное отчаяние, и потом опять любовь, но уже сплетенная с счастьем… Наверно, Эрика действительно догадывалась, что мне пришлось пережить. Может, не полностью, но…
- Попросить прощения значило переступить через свою гордость,
- А гордость может заставить молчать даже любящее сердце.
- Но теперь чувства пересилили разум,
- Я прошу, дай мне еще один шанс…
— Я всегда дам тебе еще один шанс. — Эрика приподняла голову и легонько коснулась моей щеки губами. Я верил ей. Я верил, что она действительно даст мне еще один шанс, и еще один, и еще… если потребуется. И я искренне надеялся, что ей не придется этого делать — что мы всегда сможем договориться, не доводя дело до разрыва. Я хотел всю жизнь держать эту девушку в своих объятиях, не выпуская ни на секунду.
195 
