53 
— Чего бы ты хотела? — спросил Кейт, когда они устроились в отдельной комнате.
— Чаю, — ответила Пруденс. — Он так долго был невозможной роскошью. Теперь я к нему пристрастилась. И к шоколаду по утрам.
— У тебя будет весь чай Китая и самый вкусный шоколад.
— Опять излишества, — рассмеялась Пруденс.
У нее есть природная грация. Ей следует научиться некоторой доли высокомерия для роли графини, а манеры у нее прекрасные, поэтому переход к этой роли окажется легким. Возможно, куда легче, чем у него, когда на него свалился груз ответственности после долгих лет свободной жизни.
Сказать ей сейчас?
Принесли еду, и Кейт решил, что будет легче признаться в карете. Гнева Пруденс ему не избежать, но на ходу она не сможет в ярости выскочить вон. Дрейдейл не выходил у него из головы. Трудно представить, что этот тип пошлет людей для открытого нападения на карету, но за ней могут следить, ожидая шанса для удара.
Они снова тронулись в путь, а Кейт все оттягивал момент признания. Никогда в жизни он так не трусил. Но Пруденс с каждой милей все больше расслаблялась и с каждой минутой становилась все восхитительнее. Они свернули на узкую дорогу, и карета угодила в глубокую рытвину.
— Черт! Похоже, что-то треснуло.
Он подхватил Пруденс.
— Ось?
— Надеюсь, только колесо, но и это довольно скверно. — Открыв окно, Кейт велел кучеру быть осторожнее. — Мы не торопимся!
— Я стараюсь изо всех сил, сэр. Если хотите попасть в Кейнингз, это единственный маршрут.
Откинувшись на сиденье, Кейт только головой покачал.
— Как ты относишься к дамскому седлу? Ехать верхом куда спокойнее и уж никак не медленнее.
— Признаюсь, у меня его никогда не было. И я не хотела бы явиться в твой великолепный дом в грязной и пыльной одежде.
— Я бы нанял вьючную лошадь для багажа, но ты права, вид у тебя будет не лучший. Так что придется нам терпеть этот пыточный ящик. На чем я остановился? Ах да, я был в Португалии…
Пруденс наслаждалась его рассказами, но зубы у нее клацали, когда карета подпрыгивала на ухабах, и болела спина от попыток удержать равновесие. Когда они остановились напоить лошадей, Пруденс отказалась от еды, предпочитая размять ноги.
— Постоялый двор маленький. — Кейт подал ей руку, помогая спуститься. — Сомневаюсь, что здесь предложат что-нибудь, кроме эля. Извини за такое свадебное путешествие. Дождей давно не было. После них дороги, когда подсохнут, твердые как камень.
— Теперь уже скоро.
Пруденс разглядывала темные тучи на горизонте, возможно, где-то уже идет дождь.
— О, эти тучи грозят превратить твердый камень в грязную жижу! — рассмеялся Кейт. — Дай Бог, чтобы мы посуху доехали до Кейнингза.
Они зашагали по дороге, но Пруденс вскоре предложила повернуть обратно.
— Мои туфли не предназначены для сельских прогулок.
Карета была готова тронуться дальше.
— Пыточный ящик, — пробормотала Пруденс.
— Подумываешь насчет дамского седла?
Она действительно подумывала. Пруденс ездила верхом только на ослике и никогда в дамском седле, но это, должно быть, удобно.
— А мои вещи?
— Карета отправится следом, и мы поедем медленно, так что ты недолго будешь без них.
Пруденс снова вспомнила о пыли и грязи, но решила, что ее это не волнует.
— Тогда давай попробуем.
Но у хозяина постоялого двора оказалась только одна жалкая лошадь и никакого дамского седла.
— Простите, сэр. Но дорога скверная, не совершайте ошибки. Я слышал, что в последние дни много карет пострадало даже на лучших дорогах.
— А где по пути мы сможем найти дамское седло?
— В Кауторне, сэр. Но, скажу я вам, собирается дождь. Вашей леди будет удобнее в карете.
— Думаю, он прав, — вздохнула Пруденс. — Лучше я приеду в синяках, чем насквозь промокшая.
— Тогда остается пыточный ящик.
Когда они сели обратно в карету, Кейт жалел, что не в его силах сделать дорогу гладкой. Увы, графскому могуществу до этого далеко.
— Не могу понять, почему некоторые считают путешествия удовольствием, — простонала Пруденс, когда карета накренилась.
— Некоторые считают, что неудобства стоят того, чтобы увидеть новые места.
Но в этот момент карета так резко накренилась, что Кейт едва не свалился на жену. Он уперся рукой в стенку кареты, но губы Пруденс оказались слишком близко, чтобы удержаться.
53 
