86 
Вопрос был простой, но Пруденс от него онемела. Она совсем забыла, что без упоминания о ненависти Артемис ситуация теряет смысл. Пруденс не хотелось говорить Кейту об обвинениях его невестки, но о ней самой сказать пришлось.
— Ее прислала Артемис. Думаю, она возмущена. Это понятно. Я заменила ее здесь, даже заняла ее комнаты.
— Она освободила их, как только Роу умер, так что смысла в этом нет. Думаю, возникло какое-то замешательство среди слуг.
Пруденс могла возразить, но это не служило ее цели.
— Выбери другую горничную, — сказал Кейт.
— Карен сообразительная и научится.
Кейт слегка нахмурился, явно озадаченный.
— Но тебе нужна умелая горничная, как и мне нужен квалифицированный камердинер. Такая, которая подготовит тебя к встрече с местным обществом.
Местное общество. О Господи! Она совсем забыла о мире за пределами этих комнат.
— Пока не привезут мой сундук… — начала Пруденс.
— Это произойдет сегодня.
— Даже в этом случае у меня нет ничего подходящего для траура, и я не смогу познакомиться с местным обществом.
— Кто-нибудь может наведаться. Тебе нужно выглядеть достойно. Умелая горничная проследит за твоими руками.
— У тебя тоже обломаны ногти, — напомнила Пруденс.
Кейт протянул руки, и она увидела аккуратно подстриженные и отполированные ногти.
— Эго первое, на чем настоял Рэнсом.
— Хорошо, но я не могу мгновенно достать квалифицированную служанку.
— Тебе поможет горничная матери.
— Твоя матушка меня избегает.
— Я поговорю с ней, — вздохнул Кейт.
Они попререкались, и Пруденс удалось отвлечь мужа от Карен. Это слабость, но на данный момент юная служанка была в Кейнингзе ее единственным другом, кроме Кейта и Перри.
— Твои раны, должно быть, хорошо заживают. — Пруденс снова взяла булочку. — Ты почти не хромаешь, но, пожалуйста, вызови доктора. Раны могут воспалиться. Я знала человека, который умер от раны на ноге.
— Раны не воспалились, но мне нравится, когда ты хлопочешь надо мной.
— Тогда я буду хлопотать над тобой день и ночь напролет, любимый. Обещай, что ты пока не будешь ездить верхом.
— Это настоящая кара. Но, боюсь, в ближайшие два дня я буду так привязан к письменному столу, что у меня на заду появятся другие раны. — Кейт снова наполнил свою кружку. — И все-таки я не совсем понимаю твой пандемониум. Итак, твоя горничная молодая и неумелая.
— Вчера это казалось ужаснее, — вздохнула Пруденс, — но до сих пор создает проблемы. Я сказала Карен, что она будет моей горничной временно, но, насколько я поняла, это значительно подняло ее среди слуг.
Кейт присвистнул:
— Графиня Малзард среди слуг? Неудивительно, что у Рэнсома сегодня утром был такой вид, будто он жевал лимон.
— Но если я отправлю ее к прежним замятиям, боюсь, другие слуги будут с ней жестоки.
— У тебя доброе сердце, Пруденс, но ты не можешь взять ее в горничные. Она совершенно не подходит.
— Это я совершенно не подхожу!
— А это означает, что тебе нужна в высшей степени квалифицированная горничная для баланса.
Неразумно было ожидать, что он запротестует.
— Хорошо. Но почему я не могу оставить и Карен, чтобы она бегала по всяким поручениям и тому подобное?
— Для этого нет причин. Наш ранг предполагает некоторые привилегии, и одна из них заключается в том, что любой бросается выполнять наши желания. Ей понадобится какое-то официальное назначение. Спроси Артемис. Она знает.
Пруденс сумела сдержать реакцию.
— Мне не хочется ее беспокоить. Должно быть, сейчас для нее ужасное время.
— Ты права. Не знаю, как она ухитряется держаться так спокойно.
Потому что днем и ночью питается желчью!
Какая мука не говорить ему правду!
— Какие у тебя на сегодня планы? — спросил Кейт.
Пруденс сообразила, что никаких планов у нее нет, но она не может запереться в своих комнатах, словно трусиха.
— Я намерена попросить экономку показать мне дом.
— Она покажет тебе кухни и тому подобное, а я хочу показать тебе семейную часть дома. Но это будет позже. Как только я приехал сюда, меня завалили неотложными делами, и, подозреваю, они меня и сейчас ждут.
— Мне жаль, что ты так занят, но буду ждать экскурсии по дому.
Кейт допил эль и поднялся.
— Не забудь заказать траурную одежду.
— Не забуду. Как только привезут мой сундук, велю покрасить в черный цвет мое старое голубое платье. Здесь есть люди, которые могут сшить простое платье?
86 
