46 
В это время на поляну, бешено вращая желтыми глазами, выскочила серая коза с черной полосой на морде. Она обвела окружающее пространство ошалелым взглядом и двинула дальше, причем путь свой проложила именно по тому месту, где только что возлежал полуэльф. Сделала Манька это из природной вредности или же действительно не заметила Т – история умалчивает. К чести полуэльфа, реакцией он обладал отменной и успел отпрыгнуть с пути козьей миграции, сделав что-то вроде изящного пируэта, словно разучивал новый танец, а не опасался быть затоптанным. Следом с дикими воплями: «Остановись, я только слегка отопью, ты даже не заметишь!» – промчался вампир, безжалостно втаптывая в пыль немудреный скарб магов. Жертвой забега нежити стала одна кружка, два ботинка, по широкой дуге улетевших на ближайшую ель, и сморщенными стручками повисшие на сучке носки. А также пачка соли и одна вилка (вторую спас Т, так как она принадлежала ему).
Флоднег собрался было бросить вслед окончательно обнаглевшему кровососу магический пульсар, но не успел. На поляну опрометью выскочил взъерошенный, как огородное пугало, домовой.
– Не тронь скотину, скотина! – неожиданно громогласно для такого маленького существа завопил он, агрессивно потрясая топором с себя ростом. – Она же хозяйская! – И с душевным «хе!» метнул топор вслед бегущим.
Топор либо изначально не задумывался создателем как метательное оружие, либо мастер задумывал что-то другое, например, бумеранг. Ибо вместо того, чтобы исчезнуть следом за козой и вампиром в чаще, топор пролетел по замысловатой дуге, словно не решаясь никого преследовать, вернулся и метко воткнулся аккурат в толстый справочник, подставленный Флоднегом, практически располовинив книгу.
– Вот это меткость! – восхитился маг, скосив глаза на торчащее из справочника топорище и оценивая свое везение, открывшее ему истинную пользу книг с еще одной стороны.
Таким орудием дров много нарубить можно, не затупится.
Евстаха ничуть не смутил промах; шустрой кошкой он подскочил к магу, мертвой хваткой вцепился в топор и уперся ногами в справочник. С громким «эх, дубинушка, ухнем!» выдрал из книги свой аргумент устрашения нежити и помчался дальше.
Флоднег проводил мужичка потрясенным взглядом, в очередной раз радуясь, что и эту опасность благополучно пережил. А то, что испорченную книгу теперь читать проблематично… что ж, не очень-то она ему и нравилась.
– Флоднег, – выдавил из себя потрясенный Т, начинавший уже потихоньку привыкать к густой заселенности местных, казалось бы, глухих чащоб. – Скажи на милость, до каких пор мы будем сидеть здесь, как пара леших? Может, настала пора признать поражение и возвращаться?
Флоднег воззрился на сокурсника с тоской во взоре, словно буренка, узревшая, как новые хозяева уводят самого статного быка из деревни. Он отчетливо понимал, что глава совета магов Нилрем, милостиво наделивший боевого мага поручением изловить бежавшего из Сартакля узника, в жизни не простит такого провала. Мало того, что вампир бегает где-то по лесу, периодически пакостит при этом охотникам на него, так еще и лучшие вервольфы умудрились уйти к местной ведьме на постоянное место жительства.
– Нет, – грустно изрек Флоднег. – Нет мне обратного пути, пока задание не выполню, лучше из леса не высовываться. А ты можешь возвращаться. О твоем участии начальство в известность не ставил. Сам понимаешь, дело секретное.
Т ехидно фыркнул. Жизнь на лоне дикой природы он не особенно уважал. Да что там миндальничать, не любил вовсе. Все эти шалаши, песни у костра и игра в борьбу за выживание нагоняли на него тоску вперемешку с зевотой. Но бросать друга не хотелось. Слишком уж нелицеприятно выглядел подобный поступок, сильно смахивающий на позорное бегство.
– Пожалуй, останусь, – заявил полуэльф. – Надо же увидеть, чем эта охота закончится. Должен же кто-то резать правду-матку, когда ты станешь завирать своим сопливым внукам, сидя на пенсии у камина в собственном доме.
Флоднег заметно приободрился. Тряхнул темными волосами, забранными в конский хвост (чудом не превратившихся в паклю в походных условиях), и с интригующей улыбкой извлек откуда-то из недр штанов небольшой магический кристалл. Т на всякий случай отошел к деревьям. Не дай всевышний, углядят его полуэльфийскую физиономию и догадаются, что секретное задание вовсе не такое уж секретное. Связываться с советом магов себе дороже. У них длинные руки – могут и у эльфов достать. Зря он торопился.
46 
