65 
– Я и сам не пойду к красавицам в мужья и своим волкам заповедаю, чтобы даже не думали глупости совершать.
Вяз Дубрович тяжело вздохнул. Окружающий лес зашелестел листами солидарно с хозяином.
– Разве я предлагал тебе жертвовать собой? – хитро прищурился он.
– Хочешь, чтобы я заманил в ловушку какого-то простака? – презрительно сплюнул двуипостасный. – Нет уж, это дело не по мне.
По его мнению, заставлять кого-то делать то, что ни за какие коврижки не станешь делать сам, низкое занятие, недостойное волка.
– Почему простака? Кликни клан, пусть загонят вампира хозяину вод. Нечего ему тут без дела ошиваться, только зверье пугает почем зря. А девки у хозяина все как на подбор – обижен не будет.
– Даже вампир не заслуживает подобной участи, – уперся двуипостасный.
Леший начал выходить из себя. Конечно, он никогда не славился гневливым нравом, но любому терпению однажды приходит конец, даже самому ангельскому.
– Олек, твоя гуманность меня потрясает и заслуживает всяческого уважения, – проскрипел он. – Но разве вампиру будет от этого какой-то вред?
– А ты считаешь, что иссохнуть от потери жизненных сил благо? – вопросом на вопрос ответил двуипостасный. – Смерть – она и есть смерть, пусть и с улыбкой на устах.
– Разумеется, потеря жизненных сил не может служить благом абсолютно никому, но это если ты не способен к быстрому восстановлению, – парировал Вяз. – Вампиры практически бессмертный народ. Раньше они брали кровь, но совершенно в небольших количествах. И чем сильнее донор, тем лучше вампиру и меньше красной влаги он потребует на прокорм. В Безымянном лесу вампир не может охотиться. Он пугает зверье, и оно скоро откочует от странного горе-охотника подальше. Тебе же самому охотиться будет не на кого.
– Но это не повод для того, чтобы предать его мучительной смерти, – отрезал мужчина. – Лучше мы его выследим и обезглавим. Такой уход из жизни чище и гуманнее.
– А кто тебе дал право судить, кому умереть, кому жить долго и счастливо? Разве ты Всевышний, чтобы брать на себя подобную ответственность?
Вождь удивленно моргнул:
– Так он же это… упырь, а ты о его жизни заботишься? Их расу маги почти под корень извели.
Вяз Дубрович пригладил свои волосы-мох сучковатой рукой.
– Ну-у, маги… – снисходительно протянул он, словно маги повсеместно зарекомендовали себя как личности, способные только на разного рода пакости и глупости. – Эк ты, вождь, хватил. Нашел на кого равняться. Оттого и привечаю вампира, что, возможно, он последний в своем роду остался. А маги, они вообще, кроме себя, мало кого любят. Ты многих двуипостасных встречал за пределами Безымянного леса? А меняющих облик? Их тоже маги не сильно жаловали и, в конце концов, практически под корень извели. И кстати, вампир и упырь – не одно и то же.
– Упырь, вампир – какая разница? – горячился Олек. – Что от одного, что от другого пользы никакой, один только вред.
Леший усмехнулся; мягко так, незлобно. Вспомнил он горячие дни своей молодости, пылкий нрав молодой натуры, и губы сами разъехались в стороны, являя ямочки, словно глубокие борозды на коре дерева.
– Эх, молодость-молодость! – ностальгически вздохнул он. Увидел моментально вспыхнувший янтарем взгляд собеседника и добавил примирительно: – Ты не серчай, вождь, но молод ты для меня. Многие деревья в этом лесу я застал еще семенами, а они пару сотен лет растут. И их родителей видел еще молодыми саженцами. Не горячись, выслушай старика, сделать же ты всегда можешь по-своему. На все твоя воля, а своя рука – владыка. Как решишь, так и станет. Сам сделаешь, самому и ответ держать придется.
– Перед кем же ответ держать? – вздернул соболью бровь Олек.
– Как перед кем? – хитро сощурился леший. – А перед совестью своей, перед потомками. А совесть, она, знаешь, самый строгий судья. В старости все мы часто задаемся вопросами «все ли сделали?», «правильно ли поступили?». Природа не терпит пустоты, и коли создала вампиров – зачем-то ей это понадобилось. Ведь если так рассудить, волки – они тоже хищники. Кто они? Добро или зло?
Вождь крепко задумался. Прост вроде бы вопрос, а с налета не ответишь. Вроде волк – хищник. Он убивает зверя, таскает овец из стад, наносит урон крестьянам. Не зря иной раз крестьяне встречают серого зверя стрелами из луков, травят матерыми псами, прозванными волкодавами за смелость, хорошую хватку и свирепость. С другой стороны – волк берет слабого, старого или больного, и качество поголовья от этого только возрастает.
65 
