86 
– Снайпер! – ехидно констатировал Валсидал.
– Тьфу ты! – сплюнул с досады Т, которого вампир уже изрядно достал.
– Это правда? – не желал отставать от сокурсника Флоднег.
– Что я снайпер?
– Нет, что ты решил сдать вампира в коллекцию своего папаши-эльфа.
– Да. Правда. – Т гордо вздернул породистую голову.
– Как ты мог? Тебе не стыдно так поступать со своим однокурсником? Это ведь я тебя сюда позвал.
– Может, это ужасно, но мне абсолютно не стыдно, – фыркнул полуэльф и торжественно удалился с места событий.
– Ты куда? – Флоднег не ожидал от оппонента такого быстрого исхода.
Какая-никакая, а компания в этом враждебном и совершенно непонятном Безымянном лесу, куда не многие приходят, но еще меньшее число возвращается обратно.
– К ведьме схожу, – сквозь зубы, не оборачиваясь, сообщил Т.
– Пусть идет, – сценическим шепотом зашептал на ухо наставнику ученик. – Зачем нам в стане предатели?
– Пусть идет, – эхом откликнулся из темных крон деревьев вампир. – Ведьмы все равно дома нету.
– Как нет? – живо заинтересовался Т. – Куда же она подевалась?
– Ну, вы даете! – довольный вниманием, фыркнул вампир. – Она, конечно, проживает в глухом лесу, но для лесной отшельницы пользуется на редкость повышенным спросом. Вот недавно мага какого-то к ней на излечение привезли.
– Какого мага? – вклинился Флоднег.
– Откуда мне знать? Маг как маг. Чувствовали, как она волшебство ночью творила? Так это она мага лечила, а потом в землю закопала, – пояснил Валсидал.
– Зачем закопала-то? – изумился креативности медицинской помощи в сельской местности Т.
Раньше ему приходилось сталкиваться с нетрадиционными способами исцеления, но чтобы живьем в землю… такого видеть не приходилось.
– А я откуда знаю? – хихикнул вампир. – Вы – маги, вам виднее, как следует вас исцелять. Знаю только, что местные мага отрыли, к волокуше привязали, ведьму пригласили и в село болезного поволокли. Думаю, хотят его сжечь.
– Почему именно сжечь?! – одновременно воскликнули маги, тут же забыв про раздор, пока их неизвестный собрат находится в беде.
– Ну, не наградить же они его решили, – продолжал разглагольствовать Валсидал, нашедший наконец-то благодарных слушателей, что, разумеется, в лесу большая редкость, если вы не привыкли вещать среди зайцев и белок. – Сами посудите, зачем нормальным людям понадобилось привязывать человека к волокуше? Только если они предполагают, что бедолага сделает ноги при любой возможности, и его потом ни на чем не догонишь. Добра при таком раскладе транспортируемому редко желают. Да и ведьма с ними явно неспроста увязалась. Я сам видел. Всем известно, что ведьмы с магами по жизни ладят не лучше, чем кошка с собакой.
– Да что вы его слушаете?! – нервно воскликнул Намурас, впечатленный перспективой быть сожженным заживо дикими селянами по злобному наущению ведьмы. – Он же нежить! То есть соврет – недорого возьмет.
– Ну знаете, молодой человек! – возмутился вампир. – Как вы можете вот так огульно обвинять существо, которое старше вас на века? Вы, между прочим, на вранье меня не ловили. И вообще, я никому не навязываюсь. Могу и помолчать.
И действительно замолчал, оставив двух магов и ученика в тишине и темноте, которые отчего-то тут же приобрели некий зловещий оттенок. Флоднег и Т одновременно пришли к выводу, что обман обманом, а нежить может оказаться права: в сельской местности вполне способны обвинить во всех неудачах (от неудачного отела коровы до слишком большого количества комаров летом) просто проходящего мимо мага и сжечь его на костре. Говорят, в глубинке были случаи. Но подтвердились ли слухи или нет, с точностью не знал никто. Такие вещи не афишировались. Оно и понятно. Если выпускника академии может возвести на костер любой суеверный селянин, миф о неуязвимости магов развеется, а миф о несметных богатствах колдунов – нет. Это почти наверняка приведет к волне грабежей и убийств обладателей магической профессии. Народ стоило держать в благоговейном страхе, чтобы не было лишнего искушения.
Маги синхронно развернулись и ринулись куда-то, как они полагали, в сторону селения. Намурас пару секунд смотрел им вслед, но тут же кинулся за старшими.
– Эй! Вы куда? Вернитесь, я все прощу! – тихонько позвал вампир в спины уходящих, но его то ли не услышали, то ли проигнорировали. – Ну вот, – тяжко вздохнул он, – даже мои охотники меня же и бросили. Грустно…
86 
