88 
Вешил вежливо поздоровался с тремя разновозрастными дочками головы, сноровисто собиравшими ужин на стол, и последовал за хозяином дома. Собранная на большом столе возле окна снедь дарила надежду на полный желудок. Маг глубоко вдохнул аромат вареного картофеля, щедро присыпанного мелко рубленным укропом и перьями зеленого лука. В масленке лежал и плавился приличного размера кусок сливочного масла. Еще присутствовало блюдо с печенной в печи курочкой, чья умопомрачительно хрустящая корочка могла свести с ума любого, даже самого взыскательного, гурмана. Каравай, в свою очередь, занял почетное место на столе, и все уселись трапезничать.
Панас, как хозяин дома, уселся во главе стола. Вешил, как гость, занял место по правую руку, Параскева по левую, а дочери расселись по старшинству. Пятнистая кошка Муська, которую за стол никто не звал, настойчиво терлась у ног, намекая на необходимость подачки. Ели молча, обстоятельно, запивая трапезу парным молоком. Голова хотел было намекнуть, что после трудового дня неплохо бы пропустить кружечку-другую пивка, но встретил грозный взгляд своей второй половины и понял, что открывать рот не вариант – запросто схлопочет этой кружкой по лбу. Хорошо если супруга ограничится только кружкой, а ведь еще и скалкой добавить может для кучи, с нее станется.
Мага, как гостя, уложили в хозяйской спальне. На массивную, добротно сколоченную кровать положили настоящую драгоценность – пуховую перину, наполненную мягким гусиным пухом. Ее Параскева набивала собственноручно, пушинку к пушинке, без единого перышка, выщипывая пух только с гусиных шей, чтобы перина вышла особенно мягкой и, ложась на нее, человек чувствовал себя невесомым, как бы парящим в облаках над постелью. Перину застелили свежими льняными простынями, водрузили мягкие подушки, выделили теплое одеяло. То есть сделали все возможное, чтобы с постели и вставать-то особенно не хотелось, а желание было только нежиться да валяться с боку на бок.
Вешил оценил заботу хозяев по достоинству, когда его сначала попарил в жарко натопленной баньке голова, усердно исхлестав прошлогодним дубовым веником. Потом хозяйка, решившая нести бремя нежеланного гостеприимства хоть и скрипя зубами, но до конца, принесла гостю целый жбан холодного пива. Под жадным взором Панаса, жаждущего холодного пенного напитка, маг залпом употребил угощение, крякнул от удовольствия, когда прохладная жидкость весело скользнула внутрь, и от души поблагодарил Параскеву. Та же сурово и обиженно поджала губы, будто он ее ударил. Определенно в деревне творилось нечто странное. Затем маг с удовольствием устроился на кровати, вытянувшись во весь немалый рост, и хотя он не занимался физическим трудом, тело радостно отозвалось на горизонтальное положение, и Вешил заснул сразу, лишь только смежил веки.
Проснулся он от острого ощущения, что в комнате не один. Сонно приоткрыл глаза и в темноте с удивлением обнаружил черную фигуру, сидящую на краю его кровати. На коленях странная личность держала громко мурлычущую двухцветную кошку, светлые пятна на пушистой шкурке хорошо были видны в свете луны, заглядывающей в окно.
– Ты кто? – осторожно поинтересовался Вешил у непонятной темной личности. – Глюк? – Он попытался ткнуть в сидящего указательным пальцем, но заметил укоризненный взгляд блеснувших в свете луны выцветших глаз и так и застыл с неприлично вытянутым перстом.
– Нет, – авторитетно покачало головой непонятное явление. – Я местный жрец Всевышнего, Гонорий.
– Жрец? – удивленно ахнул маг. – А зачем здесь жрец? Мне жреца не нужно. Я еще живой и умирать не собираюсь.
– А разве мудрое слово способен оценить только тот, кто стоит на пороге? – лукаво сверкнул глазами жрец. – Да и заповеди Всевышнего умирающему поздно соблюдать. Ему пора каяться в прегрешениях и искренне сожалеть о содеянном зле.
Вешил пожал плечами. Что тут скажешь? Жрец, конечно, прав, но и говорить очевидное вслух не хотелось. Коль такой мудрый, сам поймет, а если нет, зря сотрясать воздух ни к чему.
Гонорий помолчал немного, обдумывая, какие слова дойдут до сердца мага быстрее, заодно прокашлялся, ибо был сильно простужен и у него начинался жар, грозя нешуточной лихорадкой старческому организму. Жрец вздохнул. Видно, дожить до жаркого лета ему уже не судьба. Жаль, конечно, оставлять селян без отеческого наставления, но ничего не поделаешь, с Всевышним не поспоришь – всякому он свой срок мудро отмерил и ни прибавить к нему, ни отбавить лишнее не получится.
88 
