Особенно,... 
34 
– Привет, Тодд! – И помахала ему рукой.
– А, привет, Лиз. – Он пошел дальше.
– Тодд! – крикнула вслед ему Элизабет.
Он повернулся к ней, и теперь Элизабет, взглянув на его лицо, поняла, какую обиду она нанесла ему.
– Извини. У меня важные дела, – произнес он и ушел.
Элизабет застыла на месте, глядя ему вслед. Уже зазвенел звонок на следующий урок, а она все стояла, не в силах сделать ни шага. Сделав над собой усилие, поплелась в класс.
Элизабет удалось все-таки пережить этот школьный день, хотя на уроке истории Тодд даже не взглянул на нее. После уроков ее ждали в редакции «Оракула», и она отправилась туда.
Мистер Коллинз, куратор, поднял на нее глаза, когда она вошла в комнату. Рыжеватый блондин с приятными чертами лица, высокий и стройный, мистер Коллинз был одним из самых молодых преподавателей в школе. Он широко улыбнулся, и его красивое лицо прорезали лучики морщинок.
– Привет, Лиз! Я тебя ждал. У меня есть для тебя потрясающее задание.
– Прекрасно, мистер Коллинз. Мне необходимо занять себя каким-нибудь делом.
– Мне кажется, эта работа тебе понравится, – улыбнулся он еще шире.
– А что это за работа?
– Я хочу, чтобы ты освещала сегодняшнюю большую игру.
Сердце Элизабет упало.
– Я? А как же Джон?
Джон Пфайфер был спортивным комментатором «Оракула».
– У него грипп, – сказал мистер Коллинз. – Поэтому я хочу, чтобы эту статью написала ты.
В другое время Элизабет с радостью ухватилась бы за возможность освещать баскетбольный матч. Писать о чемпионате между командами школы Ласковой Долины и «Биг Меза» – об этом можно было только мечтать. Но теперь она промямлила:
– Б-боюсь, что мне придется отказаться.
Мистер Коллинз с удивлением уставился на нее:
– Я не ослышался, Лиз?
– Я не очень разбираюсь в баскетболе…
– Не очень? Это при том, что Тодд Уилкинз – звезда нашей команды?
Элизабет поморщилась, как от боли.
– Это даст тебе шанс показать, насколько ты можешь быть объективной, Лиз, – настаивал мистер Коллинз. – Ты сможешь всем доказать, что твои чувства к Тодду не мешают тебе беспристрастно излагать события.
– Я не думаю, что смогу быть совершенно объективной, мистер Коллинз.
– А я знаю, что сможешь.
Лиз покачала головой:
– Я в этом сомневаюсь. У меня к тому же ужасно много уроков.
– Элизабет, – мягко увещевал ее учитель. – Ты гораздо лучший репортер, чем хочешь мне показаться. И я знаю, что могу на тебя положиться, – статья будет прекрасна.
– Хорошо, мистер Коллинз, – согласилась она, наконец, подумав, что даже ее журналистская карьера не стоила той пытки, которой ей предстояло подвергнуть себя в этот вечер.
С мыслями о надвигающемся тяжелом душевном испытании Элизабет все не решалась выйти из дому и медлила до последней минуты. Когда она наконец приехала в спортивный зал за несколько минут до начала игры, трибуны были переполнены.
Оглядевшись вокруг, она заметила машущую ей Инид Роллинз.
– Я заняла для тебя место, Лиз, – громко крикнула она.
Неподалеку от нее сидела Оливия Дэвидсон со своим парнем Роджером Барретом. Элизабет знала, что в их обществе ей будет спокойнее.
Пробираясь к друзьям, Элизабет вспомнила, как плохо относились к Роджеру большинство ребят в их школе до того, как он победил в проводившейся в Ласковой Долине олимпиаде на приз госпиталя святого Варфоломея и ему присудили стипендию в колледже Ласковой Долины. Вспомнила она и о том, что после того, как Джессика узнала, что он работает уборщиком, чтобы материально помогать семье, слух об этом моментально распространился по всей школе.
Но после олимпиады отношение к нему сразу изменилось. Даже Лила Фаулер начала с ним заигрывать. Но Роджер встречался с Оливией, единственным человеком, оказавшим ему моральную поддержку в его стремлении стать врачом. Роджер сделался жизнерадостным, уверенным в себе парнем. Однако последние несколько недель он снова выглядел мрачным и подавленным. Элизабет поделилась этим с Оливией и была потрясена, узнав, что отец Роджера бросил семью.
– Я боялась, что ты не придешь, – сочувственно произнесла Инид, когда подруга, уселась рядом с ней. – Но я рада, что ты смогла пересилить себя.
Элизабет чуть заметно улыбнулась подруге и снова погрузилась в черные мысли, которые не оставляли ее весь день.
– Неужели все действительно так плохо? – спросила Инид.
34 
