252 
- Скорее, я одна из главных кобр в этом серпентарии, - мрачно усмехнулась хозяйка, делая крошечный глоток из рюмки. - Что же, даже лучше, что молодые люди узнают историю моего появления при дворе от меня, а не от дворцовых сплетниц. Те все равно не упустят возможности вылить золоченое ведерко с грязью на мою голову, но, по крайней мере, у вас будет и другая версия произошедшего.
Хозяйка одним глотком допила содержимое рюмки и со стуком поставила ее на стол.
- Кому-нибудь налить еще? Я постараюсь рассказать максимально коротко, но, тем не менее, это может занять некоторое время.
Она обвела нас вопросительным взглядом. Я отрицательно качнула головой: пить не хотелось, а хмельного мне никто и не предлагал. Мужчины тоже отказались. Иллана, кивнув, устроилась поудобнее, взяла со стола какую-то безделушку, и, рассеянно покручивая ее в руках, заговорила:
- Мало кто знает, что я выросла без родителей, в семье брата моей матери. Даже так - людей, слышавших об этом, можно пересчитать по пальцам одной руки. Все считали дядю моим родным отцом, и высший свет пришел в ужас, когда он выдал меня замуж, едва мне исполнилось четырнадцать, за барона дар Осселда. Вам, видимо, ничего не говорит это имя, но в наших местах им до сих пор пугают детей. Это был жестокий, безжалостный и беспринципный человек, не знающий понятия "мораль" и признающий только одно право - право сильного. Его привлекла моя красота и юность, он захотел меня и получил. Дядю вполне устроило то, что барон взял в жены девушку с сомнительным происхождением и небольшим приданым, а репутация жениха его не интересовала.
Безделушка в руках Илланы сломалась. Острый край порезал кожу, и на небесно-голубую ткань платья закапала кровь. Я вскочила с кресла, вспоминая нужное заклинание, но меня опередил Терен. Опустившись на колени перед хозяйкой, он быстро заговорил ей ранку и помог протереть ладонь и пальцы салфеткой.
- Спасибо, - мрачно поблагодарила Иллана. - Простите, я не могу спокойно вспоминать об этом. Но замужество - причина моего появления при дворе, поэтому умолчать о нем тоже нельзя.
Терен без чьих-либо подсказок налил в рюмку ликера и предложил хозяйке.
- Благодарю, - кивнула она. - Мне на самом деле это пригодится.
Иллана залпом выпила содержимое рюмки, даже не поморщившись.
- После первой брачной ночи я хотела покончить с собой. После второй - поклялась убить мужа. После третьей это желание только укрепилось. Через неделю я вцепилась ему в горло голыми руками, и он переломал мне их, а потом изнасиловал на пару с приятелем.
Иллана задохнулась и прикусила губу.
- Госпожа Иллана, может быть, не надо? - осторожно спросил Терен, быстрым движением вынимая из пальцев Илланы рюмку, готовую повторить участь безделушки. Дама рассеянно оглядела стол, за неимением лучшего сжала в руках окровавленную салфетку и немедленно принялась ее теребить.
- Лана, пропусти эту часть, - озабоченно попросил и Аленар.
- Надо! - резко ответила она. - Ты не можешь не помнить, что рассказывали тебе об оргиях с моим участием. За прошедшие десять лет эти слухи только обросли ужасающими подробностями. Не переживай за своих мальчиков, они услышат гораздо больше, чем говорю сейчас я.
- Я волнуюсь не за них, а за тебя. - Аленар недовольно взглянул на остатки безделушки.
- За меня уже поздно переживать. И не тебе, - сердито бросила Иллана. - Пять лет - пять! - я прожила с монстром, и никому не было дела до одинокой юной девушки, отданной на съедение чудовищу! Никому!
- Меня тогда не было здесь, - хмуро развел руками Аленар. - А двор... Внешне все выглядело пристойно, насколько я понимаю...
- Внешне! - горько рассмеялась Иллана. – Внешне, возможно, да, мы выглядели счастливой семьей. В те редкие случаи, когда барон выводил свою молодую жену в свет, украшая ее драгоценностями и шелковыми платьями, как дорогую куклу. А что творилось за стенами фамильного замка, касалось только нас, так?
Аленар промолчал. Его сестра и не ждала ответа. Она с отвращением посмотрела на окровавленную салфетку в руках и отбросила ее в негорящий камин.
- Впрочем, ты прав. Это на самом деле малоинтересно, и я отвлеклась от темы.
Иллана помолчала несколько секунд, видимо, заставляя себя успокоиться, и продолжила уже более ровным тоном:
- Я прожила с бароном дар Осселдом пять лет, когда у короля умерла жена. Событие, безусловно, печальное для государства и его правителя и полностью перевернувшее мою жизнь. До неузнаваемости.
252 
