50 
— Откуда ты здесь взялся?
В ответ, Райвен повернулся к Пенеоле и выдернул из ее руки плазменный пистолет.
— Время вышло!
Три выстрела вперед и два назад в разные стороны.
— Забери свою воду, а я соберу оружие, — кивнул он Айрин.
— Я не подчиняюсь приказам, зрячий.
Райвен покачал головой и неожиданно для себя самого схватил Айрин за шею своей левой рукой. Проведя по коже первым пальцем, он ощутил шероховатую поверхность одного из ее рубцов и прекратил всякое давление, замерев в таком положении.
— То, что ты видела — не метеоры. Это — новые дети. Часть из них попала через открытый купол прямо сюда. Остальные остались за воротами в пустыне. Наша задача помочь этим людям избавиться от них.
— Из нас двоих ты — хранитель Равновесия. А я ничем не отличаюсь от тех, кого ты собираешься прикончить.
— Ошибаешься. Мирных, даже ради выживания, ты не убивала никогда. Да и в отчетах твоих и слова не было о тех, кого ты приговорила за насилие над пленными.
— Подонки, заслужили…
— А я и не спорю. Поэтому не сравнивай себя с этим говном. Они и в подметки тебе не годятся.
— Но они — живые люди.
— Если они захотят жить — я им позволю. Выбор у них есть.
— А у меня? Почему меня ты выбора лишил?
— А лишил ли? — усмехнулся Райвен, поглаживая пальцем рубец на шее Айрин. — Может, я подарил его тебе?
Пенеола промолчала. И руку зрячего со своей шеи убирать не стала.
— Я с другими воинами пойду за ворота, — произнес Райвен, — а ты останешься здесь. Если встретишь чужаков — убивай без предупреждения. Амир знает, что еще они могут здесь натворить.
В одно мгновение Райвен прижал Айрин к себе и выстрелил в мужчину, целившегося в ее голову со спины.
— А этому выбор почему не предоставил?
— Ты права. Следовало позволить ему выстрелить. Амир меня простит, раз ты не можешь.
— По…
— Тш-ш-ш…
Райвен приложил палец к ее губам и улыбнулся.
— Я бы вернул тебе прежний облик, будь это в моих силах.
— Нашел время для разговора!
— Ты права. Ладно… Меня не будет рядом несколько часов. Постарайся за это время не натворить глупостей.
— «Меня не будет рядом несколько часов», — покривлялась Пенеола. — Хорошо, папуля!
— Я не твой отец, Айрин.
— Вот и мне интересно, кто же ты такой!
— Мне пора. Не забудь свою воду.
Он исчез так же быстро, как и появился. Пенеола осмотрелась по сторонам и поняла, что оружие убитых он успел прихватить с собой. То ли скорость перемещения у него была слишком высокой, то ли он выставил светоотражающее поле в качестве маскировки, но итог был ясен: Райвен превосходит ее практически во всех аспектах развития сверхспособностей. Странно даже, она назвала его по имени, и ее не передернуло при этом. Прогресс, да и не малый.
* * *
Обратный путь к шатру занял у Пенеолы час. Она приговорила около пятнадцати чужаков и двоих отпустила, выдав им одну из фляг с водой. Отта встретила ее у порога и тут же бросилась на шею, причитая что-то на родном языке.
— Успокойся. Здесь мы в безопасности.
— Что это? — удивилась Отта, отлипая от Пенеолы и внимательно рассматривая ее новый пояс, увешанный плазменными пистолетами.
— Не знаю, почему, но они пришли сюда с оружием. Я просто собрала то, что осталось.
— Одежда, оружие… В момент своего рождения здесь оболочки могут создать все, что угодно.
— И внешность могут изменить?
— Да. Но это бывает очень редко…
Отта забрала у Пенеолы фляги с водой и искоса посмотрела на остальных, пристально следящих за ними со своих матрацев.
— Одну потеряла по дороге, — объяснила Пенеола отсутствие одной из фляг. — Итак, все целы?
— Да, — пробурчал Мироно — самый старший среди обитателей этого шатра, за исключением самой Пенеолы, конечно.
Ему было семнадцать, и ожоги покрывали большую часть его тела. Парню не повезло попасть в рабство к заблудшим. А ожоги свои он получил во время несчастного случая при работе с топливом.
— А господин Райвен ушел с добровольцами за ворота… — будто бы невзначай произнесла Отта.
— Сколько человек отправили с ним?
— Десять, кажется. Удивительно, что старейшины вообще позволили им идти.
— Десять? — переспросила Пенеола. — Родились ведь сотни и все там, за воротами!
50 
