74 
— А чего еще ты ожидала, одеваясь таким образом? Подозреваю, что ты хотела меня спровоцировать. Этот наряд ничегоне скрывает.
Элис отпустила дверь.
— Вообще-то мне нужно кое-что обсудить с тобой — утром, до того, как мы оба уедем.
Алексей снова прищурился:
— Голубой цвет тебе к лицу, но светло-розовый идет еще больше.
Щеки ее полыхнули огнем, который быстро распространился по всему телу.
— Теперь я поняла. Ты не станешь ломать мою дверь. Ты просто вежливо постучишь, а потом попытаешься соблазнить меня.
— Ты моя жена. — Он рассмеялся. — И я могу делать все, что пожелаю.
Элис снова потянулась к двери, но он снова не дал ей ее закрыть. Рассерженная, она вскричала:
— В какое время мы можем переговорить утром?
— Говори сейчас. — Алексей пожал плечами. — Я стою прямо перед тобой и горю желанием узнать, что же такого важного ты намерена мне сообщить.
Элис резко вздохнула, начиная сердиться на мужа.
— Переезда явно недостаточно.
Заслышав это, он, похоже, искренне удивился:
— Ты сбиваешь меня с толку.
— Я пытаюсь бороться со сплетнями, Алекси. Но если ты и дальше станешь появляться в городе без меня, все станут судачить за моей спиной о состоянии нашего брака. Тебе конечно же нет до этого дела, а вот мне есть.
Молодой человек скрестил руки на груди.
— Ты был с этой Гудмен сегодня?
Глаза его расширились.
— А тебе-то какое до этого дело? И в самом ли деле ты хочешь знать?
— Ты можешь поступать как тебе заблагорассудится, — чувствуя боль в груди, заявила Элис, — но не выставляй свои похождения напоказ! Что еще более важно, в течение нескольких следующих недель ты должен ухаживать за мной и притворяться заботливым мужем.
На лице его медленно появилась улыбка.
— Черта с два, Элис, — со смехом заявил он.
Ей отчаянно захотелось влепить ему пощечину.
— Я в самом деле имею в виду свои слова. Шесть лет я притворялась, что счастлива в браке, поэтому самое меньшее, что ты сейчас можешь сделать, — это показать, как хорошо мы ладим. А это, в свою очередь, подразумевает совместные появления на людях.
— Нет.
Он больше не улыбался.
— Я же не требую, чтобы ты отказался от своих любовниц, — поспешно произнесла Элис. — Ночью можешь делать что хочешь и с кем хочешь — но только в приватной обстановке. Встречайся со своими любовницами, если ты так этого жаждешь, Алекси. Но мы должны притворяться, что счастливы вместе, теперь, когда ты вернулся домой!
— Ты совсем спятила? — рявкнул он. — С чего это я должен участвовать в этой твоей игре? Твое общество меня совершенно не интересует, Элис, — по крайней мере, до наступления ночи и той самой приватной обстановки, о которой ты говорила.
Он окинул ее похотливым взглядом.
Элис ударила его по лицу так сильно, как только смогла.
Алексей схватил ее за запястья и притянул к себе. Глаза его сверкали.
— Ты дала мне пощечину вчера, — с угрозой в голосе произнес он. — Вижу, такое поведение начинает входить у тебя в привычку, и мне это не нравится.
— Ты хочешь видеть меня униженной? Мальчик, которого я любила, был джентльменом! — вскричала Элис, даже не пытаясь высвободиться из его хватки, потому что понимала бессмысленность этого.
Он воззрился на нее широко раскрытыми глазами.
— Нет, я не хочу видеть тебя униженной.
— Хорошо! Тогда ты сможешь пережить, что две или три недели на публике мы станем исполнять роли любящих супругов! Начиная с завтрашнего вечера в опере.
Элис намеревалась пойти туда с Блэром, но теперь же вознамерилась заставить мужа сопровождать ее. Он все еще держал ее за запястья. Коленями она при этом касалась его ног, а грудями — торса. Соски ее внезапно затвердели. Элис не могла игнорировать тот факт, что Алексей очень притягательный мужчина.
Словно также ощутив прилив страсти, он отпустил ее:
— Я не поведу тебя ни на оперу, ни куда бы то ни было еще. Я уже исполнил свой долг, женившись на тебе и защитив твое доброе имя. Многие пары живут отдельно друг от друга. Не моя в том вина, что ты предпочитала шесть лет водить всех за нос.
В голубых глазах Алексея пылало пламя, и он не мог оторвать взгляда от ее шелкового халата.
Внутренний голос подсказывал девушке, что нужно отступить и предпринять еще одну попытку завтра.
— Когда ты отбываешь в следующее плавание? — хрипло поинтересовалась она.
74 
