38 
Наконец пришло время начинать бал. Гости продолжали приезжать в роскошных каретах. Среди них было много знакомых месье Тьери, входивших в правительственные круги. Этот вечер обещал стать одним из самых ярких событий сезона.
Месье Тьери открыл бал, пригласив на танец Алису. Его жена танцевала с графом.
Рона недостатка в партнерах не испытывала. Сначала ее пригласил Анри, затем Марсель, а потом Жак, который зарделся, как маков цвет, когда подошел к ней с поклоном.
Появился и граф Алексей. Он пребывал в самом благодушном настроении, однако объяснить, почему до сих пор нет его сестры, не смог.
– У нее своя жизнь, о которой мне мало что известно, – сказал он, подмигнув всем, кто на него смотрел. – Но осмелюсь предположить, что скоро она явится.
Танцуя с Роной, Алексей продолжал рассуждать в том же духе. Она машинально отвечала на его вопросы и была рада, когда танец закончился.
Рона остановилась у приоткрытой двери. Ей ничего не стоило незаметно проскользнуть в нее, что она и сделала, молясь, чтобы этого никто не заметил.
Молитвы ее были услышаны, и она оказалась в широком коридоре, одна стена которого была увешана картинами, а другую занимал ряд больших окон. После шума и суеты поклонников наступил блаженный покой. Если бы можно было вот так же взять и сбежать от своих мыслей. Исчезла ли бы тогда ее внутренняя тревога?
Окна коридора выходили во внутренний дворик с галереями, лужайкой и фонтаном. Горящие повсюду разноцветные фонарики придавали этому месту волшебный вид. Рона залюбовалась фонтаном. Она была очарована его красотой.
Вдруг девушка замерла.
Она увидела нечто совершенно невероятное.
Или это игра водной пыли в воздухе породила в ее сознании несуществующий образ?
В следующий миг Рона нашла дверь, распахнула ее и бросилась во двор через галерею, пытаясь рассмотреть за газоном арки галереи с другой стороны.
Было темно, но Рона знала, что увидела его.
Это был Арлекин.
Он стоял там, прислонясь к колонне, и его глаза поблескивали сквозь прорези в маске.
Но теперь он исчез.
Рона тихонько вскрикнула от мысли, что ей это померещилось. Он должен быть где-то там! Должен! Иначе она не сможет больше жить.
Она обошла угол галереи и увидела в дальнем конце дверной проем. Вдруг оттуда показалась рука и поманила ее. Рона ускорила шаг, но, когда подошла к двери, рука уже исчезла.
Дверь осталась открытой. Сделав глубокий вдох, Рона шагнула в темную комнату. То немногое, что она сумела рассмотреть, открылось ее взгляду лишь благодаря разноцветным фонарикам во дворе. Она различила, что комната была большой и почти пустой.
Дверь у нее за спиной закрылась. Девушка развернулась.
На нее смотрел Арлекин.
– Это вы? – прошептала она. – Вы?
Он шагнул к ней, глядя на нее в полутьме. Свет разноцветных фонариков играл на его костюме, но маска под треуголкой полностью скрывала верхнюю часть лица.
Рона различила рот, и ее сердце забилось чаще. Это были те губы, которые она знала, – широкие, полные, а теперь и улыбающиеся.
– Да, это я, – мягко произнес он. – Я знал, что вы придете.
– Вы говорили, что мы больше никогда не встретимся, – напомнила ему Рона.
– Я не смел надеяться на новую встречу с вами. Это казалось совершенно невероятным. Но я не учел вашей храбрости.
– Это вы мне ее внушили, – с чувством сказала Рона. – Мне часто казалось, что вы где-то рядом.
– Это потому что я был рядом, все время думал о вас…
– Почему вы сделали вид, будто не знаете меня?
– Я не мог поступить иначе. У меня есть работа, которую нужно выполнять втайне. И вы не должны никому рассказывать о том, что мы сейчас встретились.
– Но почему?
– Потому что вы можете навлечь на себя опасность.
– Опасность? – повторила Рона, искренне удивившись. – Как это? От кого она может исходить?
– Частично от меня, – неожиданно ответил Арлекин. – Куда бы я ни пошел, я повсюду несу с собой опасность. И боже сохрани, чтобы я навлек опасность на тех, кого люблю. Я должен был встретиться с вами сегодня, чтобы предупредить. Держитесь как можно дальше от Ростова. Пока я не могу сказать почему.
– Вы уверены, что это не ревность? – осмелилась спросить Рона.
Он улыбнулся.
– Мне стоит к нему ревновать?
– Ах, нет, нет, – поспешила ответить она. – Мне он совершенно безразличен. Прошу вас, Питер…
– Арлекин, – быстро исправил он. – Для нас Питера не существует. Так будет лучше.
38 
