Особенно,... 
37 
Вот и хорошо! Как бы он к ней ни относился, она явно слишком к нему привязалась. Неразумно призывать беду на свою голову. Вряд ли такой человек может иметь какие-либо серьезные намерения в отношении девушки, вроде нее, Элси. Она слишком юна и неопытна, и ей не следует путать доброту с иными чувствами.
Но вышло все совсем по-другому.
Когда отец позвонил на яхту, сообщить о своем неожиданном отъезде, Родриго предложил Элси остаться и провести еще несколько дней в приятном путешествии по Средиземному морю.
— С нами, конечно, будет Росарио, — торопливо заверил ее он.
Элси прекрасно осознавала ненужность последних слов. Отец ни за что не позволил бы ей отклонить предложение.
Так девушка оказалась на борту «Барселоны». Как Родриго и обещал, с ними отправилась Росарио. А то, что она была не одна, а со своим женихом, Марко, вряд ли стоило упоминания в телефонном разговоре…
При воспоминании о первом вечере, проведенном на яхте без отца, Элси пробрала легкая дрожь. Как она могла не понять, что настал решающий момент ее жизни? Но все случилось так неожиданно!
Тогда ей казалось, что она грезит наяву. Теплый ветер обдувал разгоряченные щеки, яхта резала носом гладкую, как зеркало, поверхность воды… В самом деле это был сон. Точнее, начало кошмара. Но тогда Элси ни о чем не подозревала. Ее ждало несколько дней счастья, и она была полна решимости насладиться ими сполна.
Поднявшись на палубу, девушка увидела стол под легким тентом, защищавшим от солнца. Накрыт он был на четверых, но сидел за ним один Родриго. Судя по всему, он пил виски. На нем была футболка и спортивные брюки. Таким она его еще не видела.
При звуке ее шагов он обернулся. Видя, как Элси в нерешительности стоит у выхода на палубу, Родриго заметно помрачнел.
— Похоже, ты нервничаешь, — заметил он, окидывая взглядом Элси, одетую в топ на тоненьких лямочках и шифоновую юбку. — Может, ты уже жалеешь, что не вернулась в Нью-Йорк вместе с отцом?
Элси нервно вздохнула. Ну почему она смущается, точно робкая школьница? Ведь ответ на его вопрос очевиден.
— Нет. Я очень благодарна вам за то, что вы пригласили меня провести несколько дней на вашей яхте.
— В самом деле? А я вот не хочу благодарности. Я пригласил тебя не без тайной надежды, что мы узнаем друг друга получше. И без беспрестанных вмешательств твоего отца. У меня уже сил нет их терпеть.
— Думаю, что я вас не совсем поняла, — торопливо пробормотала Элси, держась за поручень словно за спасательный круг. — Прекрасный вечер, не правда ли? И… — Тут она попыталась придать своему голосу светскую непринужденность — А где Росарио и Марко?
Родриго не ответил. По крайней мере, не сразу. И уж во всяком случае не на заданный вопрос.
— Почему ты не веришь, что я хочу узнать тебя получше?
— Зачем вам притворяться, мистер Маркес? Она так и не смогла назвать его по имени. Пока отец был с ними, Элси умудрялась избегать обращений вообще, но теперь-то они были наедине…
— Я не притворяюсь, Элси. — Голос Родриго выражал бесконечное терпение. — И пожалуйста, называй меня по имени. Так вот, с чего ты взяла, что я не хотел тебя приглашать?
— Я этого не говорила. Вам и в самом деле было бы неловко с кузиной и ее женихом на борту.
— Значит, ты думаешь, что я пригласил тебя.., как это говорят.., для правильного счета?
— Для ровного счета, — машинально поправила его Элси, облизывая пересохшие губы. — В общем, вы поняли, что я хотела сказать. Но не подумайте, что благодарность моя от этого становится меньше.
— Что ты знаешь обо мне? Ничего. — Родриго пересек палубу и остановился напротив девушки. — Иначе не подумала бы, что я пригласил тебя для удобства, не так ли? — Темная фигура на мгновение заслонила собой свет. — Я не твой отец, и запомни это.
— Что вы имеете в виду? — возмущенно воскликнула Элси.
Впрочем, она прекрасно знала, что хотел сказать этот самоуверенный молодой миллионер. Винить его было трудно, как же еще он мог трактовать события?..
Но в этот момент Родриго протянул руку и коснулся золотого водопада ее волос, словно прося прощения.
— Давай не будем ссориться по пустякам, ладно? И не будем больше говорить о твоем отце. Просто поверь, что я пригласил тебя с единственной целью хоть ненадолго остаться с тобой вдвоем.
— Но Росарио и Марко…
— Ну не мог же я тебя скомпрометировать! Неужели ты думаешь, что твой отец позволил бы тебе… Хотя, кто знает. Может, и позволил бы. И даже одобрил…
37 
